El campeón defensor Dustin Johnson estaba cinco golpes atrás en el evento Asian Tour, que pagó grandes tarifas de participación para atraer a una gran cantidad de asiduos del PGA Tour y DP World Tour.
Varner, un estadounidense de 31 años, hizo águila en el cuarto hoyo par 5 y mezcló tres birdies con la misma cantidad de bogeys para un total de 54 hoyos de 12 bajo par 198 en Royal Greens Golf and Country Club. Varner, que ocupa el puesto 99 en el ranking, nunca ha ganado en el PGA Tour, pero tiene una victoria internacional, el Campeonato de la PGA de Australia a fines de 2016.
Arnaus tenía 11 bajo par después de un 69. Tommy Fleetwood fue otro golpe de vuelta después de su segundo 67 consecutivo. Cameron Smith (70) hizo bogey en tres de sus últimos seis hoyos y está detrás de Varner por cuatro golpes.
Johnson hizo birdie en el 18 para un 67, recuperándose de un 71 en la segunda ronda para entrar en la contienda. Clasificado No. 5 en el mundo, Johnson no ha ganado desde el evento de Arabia Saudita del año pasado, una larga sequía para sus estándares.
Dijo que su putt lo ha frenado esta semana.
«Los últimos dos días me he dado tantas oportunidades desde alrededor de los 10 pies», dijo Johnson. «Realmente no he embocado nada. He embocado dos largos, uno ayer y otro hoy, pero aparte de eso, me estoy perdiendo muchos putts cortos».
Johnson también ganó en Royal Greens en 2019 y terminó segundo hace dos años.
«Estoy bateando bien, conduciendo bien, pegando muchos tiros de hierro realmente buenos, así que mañana necesito hacer lo mismo», dijo. «Especialmente en los últimos nueve hoyos tuve una muy buena oportunidad en casi todos los hoyos y solo hice un par de birdies. Mañana, con suerte, si puedo hacer algunos putts, definitivamente tendré una oportunidad».
Wade Ormsby (68) y Ryosuke Kinoshita (69) también estaban a cinco golpes del líder.