Vea el interior del nuevo campus tecnológico de Ford, una estación de tren centenaria de Detroit restaurada por 950 millones de dólares

DETROIT – último proyecto de Motor City es la restauración y reapertura de una estación de tren abandonada, durante décadas un símbolo de la caída de Detroit y ahora el nuevo campus tecnológico del fabricante de automóviles.

El proyecto de 950 millones de dólares abarca la antigua estación de tren de 18 pisos llamada Estación Central de Míchigan – que alguna vez fue el edificio de tránsito más importante del estado: un edificio adyacente de 270,000 pies cuadrados y otras instalaciones de apoyo.

El campus y la estación «Michigan Central» de 30 acres se anunciaron inicialmente en 2018 y su apertura estaba prevista para 2022. Sin embargo, la pandemia de coronavirus y el extenso trabajo necesario para renovar la estación retrasaron su reapertura. Ford es celebrando la restauración de la centenaria estación de tren el jueves.

Después del evento del jueves, la planta baja del edificio de la estación de tren estará abierta al público hasta el 16 de junio, antes de que los primeros ocupantes comerciales comiencen a mudarse este otoño.

El nuevo campus llega en un momento precario para mientras la empresa continúa reestructurando su negocio. También se produce cuando muchas empresas intentan reducir el espacio de oficinas y llenar sus edificios actuales con empleados que se acostumbraron a trabajar desde casa durante la pandemia.

Específicamente en Detroit, ha surgido una marcada yuxtaposición: en abril, el rival de Ford en la ciudad anunció que reduciría su imponente sede central Renaissance Center a lo largo de la ribera del río de la ciudad a dos pisos en un edificio cercano que está en construcción.

Todavía Presidente de Ford Bill Ford Jr. dijo que cree que la inversión realizada en la histórica estación de tren es una parte crucial del futuro del fabricante de automóviles, incluso en aspectos de adquisición y retención de talento.

«Estamos en una guerra por el talento, nuestra industria y nuestra empresa», dijo a CNBC Ford, quien encabezó el proyecto. «Y hay que darle al talento dos cosas: hay que darles, primero, problemas realmente interesantes que resolver, y luego hay que darles un excelente lugar para trabajar. Con Michigan Central, marcamos ambas casillas».

Bill Ford decidió comprar el edificio en ruinas después de años de viajes a Silicon Valley para su Fontinalis firma de capital riesgo y durante su mandato como miembro de la Junta Directiva. Durante mucho tiempo ha hablado abiertamente de la necesidad de que la industria automotriz tradicional compita con las empresas de tecnología más nuevas, tanto en la adquisición de productos como de talento.

Ford dijo que atraer a los mejores talentos a Detroit está «mejorando», pero señaló que «es una tarea difícil» convencer a los trabajadores de California o de la costa este para que se trasladen a Detroit y trabajen para Ford.

«Si puedes mostrarles un lugar como Michigan Central, no sólo por su belleza, que por sí sola es increíble, sino también hablar sobre el tipo de cosas que sucederán allí, entonces creo que se convierte en un recurso realmente valioso para la empresa en el futuro», dijo.

El campus de Michigan Central está ubicado al suroeste del principal distrito comercial de Detroit, en un vecindario de moda. conocido como Corktown. Está a unas 10 millas de la sede mundial de Ford en Dearborn, Michigan.

El campus de Michigan Central en total abarca 1,2 millones de pies cuadrados de espacio comercial, que incluye tiendas minoristas, restaurantes y hostelería. Según los funcionarios, se le otorgaron $300 millones en incentivos fiscales estatales, locales y de rehabilitación histórica.

Los funcionarios de Ford hicieron todo lo posible para restaurar la estación a su gloria original después de décadas de vandalismo y deterioro. El proyecto implicó escanear en 3D las habitaciones, combinar materiales y hacer referencia a fotografías históricas para recrear partes del edificio.

Esto fue especialmente cierto en el primer piso de la estación de tren, donde una gran sala cuenta con enormes ventanas, una galería y un gran vestíbulo lleno de pisos de mármol y terrazo, piedra Mankato y otros materiales únicos.

Los arquitectos y diseñadores optaron por dejar algunos graffitis en las paredes para representar los años de inactividad de la estación después de su cierre en 1988.

Como medida de la determinación de Ford, los funcionarios rastrearon la piedra caliza original de la instalación hasta una cantera en Indiana sólo para descubrir que ya había cerrado. Michigan Central trabajó con los propietarios para reabrir la cantera.

«Ha sido restaurado con esmero y amor, siempre que fue posible, a su condición original», dijo Josh Sirefman, director ejecutivo de Michigan Central, durante un recorrido por el proyecto. «Antes de que empecemos a activarlo con muchas cosas, probablemente esté en su condición más prístina».

En medio de los desafíos inmobiliarios comerciales a nivel nacional, alrededor de dos tercios de la torre tienen inquilinos programados o casos de uso planificados, dijeron los funcionarios. Eso incluye un restaurante y un hotel sin nombre, pendiente de aprobación de rezonificación.

El edificio adyacente, conocido como Depósito de Libros de las Escuelas Públicas de Detroit, ya alberga a más de 600 empleados de casi 100 empresas emergentes.

«Realmente es el comienzo del ecosistema que quiero crear», dijo Bill Ford. «Habrá mucha experimentación allí abajo».

Ford planea albergar al menos 2.500 empleados En el edificio se encontraban principalmente miembros del equipo de vehículos eléctricos y servicios conectados de la empresa. Se espera que aproximadamente 1.000 de esos empleados se trasladen a la torre de la estación a finales de este año, dijo Ford.

Otros ocupantes del edificio podrían incluir universidades locales, otras empresas y un restaurante. Sin embargo, los funcionarios se negaron a publicar una lista completa de los inquilinos esperados. socio fundador del proyecto, dirige su Programa «Código Siguiente»que enseña a los estudiantes a codificar, desde el edificio Book Depository.

Ford dijo que espera que los futuros empleados del fabricante de automóviles puedan colaborar con otros ocupantes de la torre de la estación, así como con las nuevas empresas que ocupan el edificio Book Depository.

Resucitar la estación de tren y el campus circundante es el último proyecto que Bill Ford, bisnieto del fundador de la empresa, Henry Ford, ha emprendido en Motor City.

Jugó un papel decisivo en el movimiento Leones de Detroit, propiedad de la familia Ford desde el suburbio de Pontiac hasta un nuevo estadio, apropiadamente llamado Ford Field, en el centro de Detroit en 2002. También formó parte del equipo que llevó el Super Bowl a la ciudad en 2006.

Y reconstruyó la planta de ensamblaje de River Rouge de la compañía para convertirla en una instalación de producción «verde» en medio de llamados para cerrarla. Ahora es un destino turístico para la producción de la camioneta Ford F-150 de tamaño completo.

Ford, que fue director ejecutivo del fabricante de automóviles de 2001 a 2006, describió Michigan Central como una continuación de proyectos de este tipo. Calificó el esfuerzo como un «proyecto heredado» para él y para quienes han podido trabajar en él.

«Estoy muy orgulloso de ambos [prior projects]pero creo que esto le pondrá un signo de exclamación porque será un lugar maravilloso para trabajar pero también será un lugar maravilloso para que el público venga», dijo Ford.