NASHVILLE, Tenn. — Una parte de la tonta temporada de IndyCar encajó el jueves cuando Rinus VeeKay anunció una extensión de varios años con Ed Carpenter Racing.
El holandés de 21 años dijo en Twitter que se quedaría en el Chevrolet No. 21 y, a diferencia de acuerdos contractuales recientes tanto en IndyCar como en Fórmula Uno, este fue respaldado minutos después cuando ECR confirmó la noticia.
VeeKay, a quien se le permitió hablar con otros equipos a partir del lunes de esta semana, ingresó a la agencia libre con un nuevo agente esta temporada. En lugar de esperar a ver cómo se resuelve la situación en Chip Ganassi Racing con el actual campeón de IndyCar Alex Palou, VeeKay decidió quedarse donde está y no apostar por el No. 10 en la posible apertura de Ganassi.
El novato de IndyCar, Callum Illot, hizo lo mismo la semana pasada cuando honró un trato de apretón de manos con Juncos Hollinger Racing para regresar el próximo año, a pesar de que el No. 10 podría abrir si Palou encuentra una salida a su contrato muy disputado. Ganassi está demandando al español por un acuerdo que Palou firmó para unirse a McLaren Racing, aunque no está claro si es por un asiento en IndyCar o F1.
«Estoy muy emocionado de continuar con Ed Carpenter Racing por lo que será mi cuarto año», dijo VeeKay. «Ed Carpenter me dio la oportunidad de conducir para el equipo cuando salí de Indy Lights y desde entonces me ha permitido demostrar mi talento en un auto de Indy.
«La continuidad en ECR es genial, apenas ha habido cambios en mi tiempo aquí, y es muy agradable tener el mismo grupo de personas a mi alrededor todo el tiempo».
VeeKay fue el novato del año de IndyCar 2020 y obtuvo la única victoria de su carrera el año pasado en el autódromo de Indianapolis Motor Speedway. Desde entonces, se tatuó la fecha de esa gran victoria en su bíceps.
VeeKay tiene una pole este año, un podio y ocupa el puesto 11 en la clasificación de IndyCar antes de la carrera del domingo en las calles del centro de Nashville. Ha clasificado dos veces en la primera fila para las 500 Millas de Indianápolis.
El propietario del equipo, Ed Carpenter, observó el progreso de VeeKay a través de Road to Indy, que incluyó un campeonato, dos segundos puestos en la clasificación de puntos, 16 victorias y 36 podios en solo 48 carreras.
«Estoy muy feliz de poder extender nuestra relación con Rinus, es un piloto extremadamente versátil y talentoso», dijo Carpenter. Ha sido y sigue siendo nuestra esperanza construir nuestro equipo a nuevas alturas con Rinus ayudando a liderar la carga. Nuestros objetivos y expectativas son ganar carreras y competir por campeonatos. Con el crecimiento de Rinus y el apoyo de BitNile y Todd Ault, estamos preparado para el éxito».
VeeKay se convierte en el piloto de tiempo completo con más antigüedad en los 11 años de historia de Ed Carpenter Racing.
Su extensión se produce en medio de una oleada de agentes libres enloquecidos tanto en IndyCar como en F1. Ganassi dijo que tomó su opción sobre Palou el mes pasado y luego, horas después, Palou dijo que no regresaría al equipo. Minutos después de eso, McLaren dijo que había fichado a Palou.
Justo esta semana, las fichas de dominó de la F1 comenzaron a caer cuando Fernando Alonso sorprendió a Alpine al firmar con Aston Martin. Al día siguiente, Alpine dijo que estaba promoviendo al piloto de reserva Oscar Piastri, pero el australiano de 21 años denunció la medida.
También se cree que Piastri tiene un contrato con McLaren, lo que le da a McLaren demasiados conductores para los asientos disponibles. La debacle de Palou ya está en los tribunales; La situación de Piastri es menos clara.
En IndyCar, varios pilotos aún intentan finalizar sus planes para 2023, incluido el siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson. Le gustaría regresar para una tercera temporada de IndyCar, pero aún tiene que asegurar un compromiso de financiación del patrocinador Carvana.
El cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Helio Castroneves, también sigue trabajando en su futuro y quiere regresar para una temporada completa con Meyer-Shank Racing. El brasileño dijo que no está interesado en correr Indy solo por Shank y quiere un año completo.
Castroneves también está tratando de conseguir un asiento en la apertura de la temporada de NASCAR en las 500 Millas de Daytona.