BLAINE, Minnesota — Jhonattan Vegas hizo birdie en seis de los últimos ocho hoyos para un 63 de 8 bajo par y una ventaja de un golpe sobre Matt Kuchar el sábado en el 3M Open.
Vegas tuvo un total de 16 bajo par 197 en el TPC Twin Cities. El venezolano de 39 años tiene tres victorias en el PGA Tour, la última de las cuales fue una exitosa defensa del título en el Abierto de Canadá de 2017.
«Simplemente te hace sentir que estás haciendo lo correcto y que simplemente debes seguir trabajando duro», dijo Vegas.
Kuchar, de 46 años, también firmó un 63, logrando un eagle desde 30 yardas en el par 5 del hoyo 18, ante lo que probablemente fue el mayor rugido de público del torneo. Ganó el último de sus nueve títulos del PGA Tour en el Sony Open de 2019.
«Realmente puedes dejar ir tu concentración, dejar ir toda la atención que tienes, puedes simplemente dejarla ir y saber que ya terminaste el día y puedes disfrutar el momento un poco más que si te quedan tres o cuatro hoyos por jugar», dijo.
Maverick McNealy, con otro 63, se encontraba dos golpes por detrás. Patrick Fishburn, con otro 63, se encontraba cuatro golpes por detrás, 12 bajo par, con Sahith Theegala (66). Theegala ganó el Fortinet Championship el año pasado, lo que le valió su primera victoria en el circuito.
«Hay muchos puntajes bajos», dijo Theegala. «No sé cómo, todavía me cuesta salir del green del hoyo 18, hay tanta agua, tantos tiros estresantes. Me saco el sombrero ante los chicos por sus 64 y 63, especialmente en la parte superior del tablero».
A cuatro golpes de distancia de comenzar el día, Vegas hizo birdies en los hoyos 5 y 6 y agregó tres rachas más de dos birdies en los últimos nueve hoyos: en los hoyos 11, 12, 14, 15 y 17 y 18. Acertó un putt de 1,50 metros en el par 3 del hoyo 17 y anotó en el 18.
Vegas ha dominado los últimos nueve hoyos a lo largo de tres rondas. Está par en los primeros nueve hoyos, pero 16 bajo par en los hoyos 10 al 18.
«He tenido suerte en los últimos nueve hoyos y he pegado algunos buenos tiros y he acertado algunos putts fantásticos», dijo Vegas. «Aquí hay que pegar muy bien con los hierros en los últimos nueve hoyos, algo que he podido hacer durante los últimos tres días», dijo.
Kuchar no pasó el corte en nueve de sus primeros 11 eventos este año y en 11 de 18 en general, y su mejor resultado fue un empate en el puesto 17 en el Charles Schwab Challenge hace dos meses.
El sábado, hizo tres putts para doble bogey en el hoyo 4, par 3, y luego hizo birdie en los cuatro hoyos siguientes. Logró un birdie en el hoyo 17, de 167 yardas, después de un ace casi perfecto.
«En el aire tuve la sensación de que iba a ser bueno, aunque no tan bueno como resultó», dijo Kuchar. «Creo que siempre es una ventaja en un hoyo difícil poder acercarse y hacer un birdie sin siquiera tener que pensar en el segundo tiro».
Cam Davis (65), Adam Svensson (66) y Matt NeSmith (70) quedaron cinco golpes atrás, 11 bajo par.
El líder de la segunda ronda, Taylor Pendrith, tuvo un doble bogey y cuatro bogeys en un 73 que lo dejó seis golpes atrás.