Sin embargo, antes de sacar conclusiones precipitadas: fue para el cumpleaños de su esposa. Antonela cumplió 34 años ese fin de semana, y por supuesto su esposo siempre iba a estar ahí para celebrar con ella, Cesc Fábregas y su esposa Daniella, y Luis Suarez y su esposa Sofía. Pero en algo insistió el siete veces ganador del Balón de Oro: viajó con el chándal del PSG puesto. Habría sido fácil cambiar después del partido en el Parque de los Príncipes, pero no quería.
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«Quería mostrar sus colores. Sabía que los equipos de fotografía y televisión lo esperarían en el aeropuerto, y no quería que la gente tuviera una idea equivocada de por qué regresaba a Barcelona. No quería que nadie confusión o rumores. Era para el gran día de Antonella, nada más», asegura una fuente del club francés.
Puede encontrar esto significativo (o no) dada su temporada bastante discreta hasta el momento, pero definitivamente hay una opinión de que Messi y su familia se sienten mucho más en casa en París que nunca desde su mudanza en el verano.
Consideren el cambio sísmico para todos ellos: fue un movimiento brutal, algo inesperado después de más de dos décadas de estar establecidos en Barcelona. Tantas cosas eran diferentes en Francia en comparación con Cataluña, y el impacto fue real, incluso para Hulk, el gran mastín francés de la familia Messi. Pero esa adaptación ya quedó atrás.
Los dos hijos mayores de Messi, Thiago (nueve años) y Mateo (seis), ahora juegan en los equipos juveniles del PSG –Ciro, de solo tres años, obviamente es demasiado joven– y Leo los ve entrenar y jugar tanto como sea posible. Los chicos son felices en su escuela internacional y han hecho muchos amigos. La familia también se unió a un club de tenis cerca de su casa en Neuilly sur Seine, en los elegantes suburbios del oeste de París, no lejos de donde también viven Ángel Di María, su esposa y sus dos hijas.
Algo parecido le paso a neymar después de que el brasileño se mudara al PSG en el verano de 2017: solo necesitaba tiempo para entender el terreno dadas las dificultades para adaptarse a un nuevo equipo, una nueva liga y un entorno muy diferente. En el caso de Messi, más alegría fuera del campo se ha traducido en ser mejor dentro de él.
Después de un comienzo de temporada inconsistente con algunos máximos (su gol en casa contra el Manchester City y su doblete contra el Leipzig en la Liga de Campeones) y algunos mínimos (una actuación ineficaz contra el Marsella entre varios otros) debido a algunas lesiones menores, hay son signos definitivos ahora, seis meses después de su carrera en el PSG, que el argentino se está acercando a su mejor nivel nuevamente.
Para empezar, Messi ha dado más asistencias (seis) en 2022 que cualquier otro jugador de las cinco grandes ligas europeas. Contra el Saint-Etienne, se convirtió en el primer jugador en la historia del fútbol francés en producir cinco asistencias contra el mismo club en la misma temporada nacional, habiendo anotado tres en el partido inverso contra los Verts en noviembre. Estos no fueron solo pases aleatorios, tampoco. En su victoria en febrero, el primero de Messi fue un magnífico pase en profundidad de Mbappé para coronar una jugada de ajedrez a través del bloqueo bajo de Saint-Etienne. El segundo llegó después de que regateó hasta el área, gracias a dos pequeños ganchos en un espacio reducido, y encontró a su compañero de equipo para otro remate elegante.
Desde que el entrenador Mauricio Pochettino movió a Messi a una posición más central, a veces incluso usándolo en un falso rol de 9, Messi ha sido muy efectivo. Siempre ha sido un creador incluso como un goleador prolífico durante toda su carrera. Sin embargo, a estas alturas de su carrera, a su edad (34) y por no ser tan rápido en los primeros cinco metros como antes, ha adaptado su juego.
Messi es más un orquestador para el PSG que un finalizador. Ha sido el máximo asistente de la Ligue 1 esta temporada con 10, como Mbappé, que ya es más de lo que tuvo en toda LaLiga la temporada pasada (9), y solo un poco por debajo de lo que logró con el Barcelona en la 2017-18 y 2018. 19 temporadas. Sus acciones de creación de gol por 90 son superiores (1,15) a las de las tres temporadas anteriores en España. Produce 2.6 pases clave por partido, el tercero más alto de la liga.
Sin embargo, también es justo decir que su forma de marcar en la Ligue 1 ha sido decepcionante en comparación con las expectativas. En la Liga de Campeones, ha cumplido con cinco goles en seis partidos, a pesar de fallar un penal potencialmente costoso contra el Real Madrid en el partido de ida de los octavos de final. (Ese empate está perfectamente posicionado en 1-0 ante el PSG de cara al partido de vuelta del miércoles en el Bernabéu). Sin embargo, ha sido una historia diferente a nivel nacional: su devolución de dos goles está muy por debajo de su 6.6 xG basado en sus tiros totales y posicionamiento.
A lo largo de su carrera, Messi siempre ha superado su xG, a menudo también por un gran margen (+12,6 en 2018-19, +9,9 la temporada anterior). Esta temporada le ha faltado un poco de agudeza de cara a la portería, golpeando siete veces el palo.
También ha habido una notable incapacidad para levantar al PSG en partidos más difíciles en la Ligue 1. La derrota por 1-0 del PSG en Niza el pasado fin de semana, la segunda en dos semanas para París y Messi tras caer 3-1 en Nantes, volvió a demostrarse que la superestrella argentina a veces lucha por encontrar las soluciones y las respuestas contra oponentes agresivos y bien organizados. Contra el Niza no tuvo remates y solo un pase clave. Más que eso, se ha vuelto dependiente de los jugadores que lo rodean y en este equipo, solo Mbappé le brinda esas carreras y movimiento, y la estrella de Francia fue suspendida para ese viaje a Niza.
A mitad de semana, PSG y Messi afrontan el partido más importante de la temporada en el Bernabéu, ante el Real Madrid, donde el argentino ha estado tantas veces en su carrera. En 22 partidos allí, marcó 15 goles, ganó 12 veces, empató tres veces y perdió siete. Sin embargo, no marca allí desde diciembre de 2017… e incluso eso fue de penalti. Tampoco ha marcado en ninguno de sus últimos ocho partidos contra los gigantes españoles; ¿Continuará esa racha o la romperá y empujará al PSG a los cuartos de final de la Liga de Campeones?
Messi está decidido a hacer que los últimos tres meses de la temporada sean un gran éxito. Quiere quedarse un año más, incluso si no está contento con algunas de las calificaciones que le ha dado el periódico L’Equipe hasta ahora, especialmente el 3 de 10 que recibió por su actuación y el penalti fallado en el partido de ida.
También espera que Mbappé, con quien tiene una gran relación, se quede un poco más. Cuanto más juegan juntos, mejor se vuelven. Su comprensión sobre el gol es impresionante, como vimos contra Saint-Etienne, Rennes, Mónaco, Man City, Leipzig, Nantes o Brugge, todos los juegos en los que uno de ellos asistió un gol para el otro. Ahora que sabemos que Mbappé es adaptarse lo suficientemente para viajar después de su susto por la lesión del lunes por la mañana, Messi está disfrutando aún más este choque con el Madrid para seguir progresando en la competencia que quiere ganar más que el resto.
Por el momento, hay una cosa que Messi aún no ha hecho. La panadería al final de su calle en Neuilly sur Seine todavía está esperando ver a Messi entrar un domingo por la mañana para comprar su baguette y algunos dolores de chocolate como un verdadero parisino…
