MANDVI, India: Vendavales aulladores y olas rompientes azotaron la costa de India y Pakistán el jueves (15 de junio) cuando el ciclón Biparjoy tocó tierra, con más de 175,000 personas huyendo del camino previsto de la tormenta.
Los meteorólogos indios han advertido que es probable que Biparjoy, cuyo nombre significa «desastre» en bengalí, destruya hogares y derribe líneas eléctricas a medida que atraviesa el estado occidental de Gujarat.
La tormenta golpeó la costa con vientos de 125 km/h y ráfagas de hasta 140 km/h a las 18:30 hora local, dijo el Departamento Meteorológico de India en un boletín.
Las zonas costeras seguirán sintiendo toda la fuerza de la tormenta hasta la medianoche, dijo a la AFP el director estatal del IMD, Manorama Mohanty.
El Centro Conjunto de Alerta de Tifones de Estados Unidos pronosticó que la tormenta continuaría durante la noche en la provincia pakistaní de Sindh, hogar de la megaciudad portuaria de Karachi.
Jayantha Bhai, un comerciante de 35 años de la ciudad costera de Mandvi, en Gujarat, dijo a la AFP antes de que azotara la tormenta el jueves que temía por la seguridad de su familia.
«Esta es la primera vez que experimento un ciclón», dijo Bhai, padre de tres niños de entre ocho y 15 años, que planeaba esperar a que pasara el ciclón en su pequeña casa de concreto detrás de la tienda.
«Esta es la naturaleza, no podemos luchar contra ella», dijo, mientras la lluvia torrencial azotaba su casa.
Los caminos bajos comenzaron a inundarse el jueves por la tarde después de horas de lluvia.
Las ráfagas de viento anteriores soplaron láminas de agua, que redujeron la visibilidad con una niebla gris opaca.
Casi todas las tiendas estaban cerradas y los compradores se habían agolpado en las pocas que quedaban abiertas para comprar alimentos y agua de última hora.
Los meteorólogos de India advirtieron sobre el potencial de «daño generalizado», incluida la destrucción de cultivos, «doblar o arrancar postes de energía y comunicación» y la interrupción de vías férreas y carreteras.
ESCUELAS CONVERTIDAS EN REFUGIOS
El gobierno del estado de Gujarat dijo que 94.000 personas se habían trasladado desde las zonas costeras y bajas para refugiarse.
La ministra de Cambio Climático de Pakistán, Sherry Rehman, dijo que unas 82.000 personas habían sido trasladadas de las zonas costeras del sureste.
«Nuestros peores temores son que llegue por la tarde o más tarde esta noche», dijo Jaffer Ali en el pueblo pesquero en gran parte abandonado de Zero Point, llamado así por su proximidad a la frontera india.
El asentamiento de chabolas de cientos de casas con techo de paja estaba poblado principalmente por gatos callejeros y perros salvajes, con al menos cien botes de pesca inactivos amarrados a un largo muelle que llegaba al océano.
«Tenemos miedo de lo que viene», dijo a la AFP Ali, de 20 años.
El miércoles, Rehman dijo que la tormenta que se avecinaba era «un ciclón como nunca antes había experimentado Pakistán».
Muchas de las áreas afectadas son las mismas que se inundaron en las catastróficas inundaciones monzónicas del año pasado, que inundaron un tercio de Pakistán, dañaron dos millones de hogares y mataron a más de 1.700 personas.
«Todos estos son resultados del cambio climático», dijo Rehman a los periodistas.
Se esperaba que las marejadas ciclónicas alcanzaran los 4 m, con posibles inundaciones en Karachi, hogar de unos 20 millones de personas, y vuelos comerciales a punto de quedar en tierra.
«ATERRORIZADO»
Unas 200 personas se apiñaron en un centro de salud de una sola planta en el distrito de Kutch, a poca distancia del puerto indio de Jakhau, el miércoles por la noche.
Muchos estaban preocupados por sus animales de granja, que habían dejado atrás.
Dhal Jetheeben Ladhaji, de 40 años, farmacéutico en el centro de salud, dijo que 10 hombres se habían quedado para cuidar cientos de cabezas de ganado cruciales para el sustento de su aldea.
“Estamos aterrorizados, no sabemos qué pasará después”, dijo Ladhaji.
Los ciclones, el equivalente a los huracanes en el Atlántico Norte o los tifones en el Pacífico Noroccidental, son una amenaza regular y mortal en la costa del Océano Índico norte, donde viven decenas de millones de personas.
Los científicos han advertido que las tormentas se están volviendo más poderosas a medida que el mundo se calienta con el cambio climático.
Roxy Mathew Koll, investigadora climática del Instituto Indio de Meteorología Tropical, dijo que los ciclones obtienen su energía de las aguas cálidas y que las temperaturas superficiales en el Mar Arábigo eran de 1,2 a 1,4 grados centígrados más cálidas que hace cuatro décadas.