MONTREAL — Tony Finau pudo sentir un gran cambio cuando pisó el primer tee el viernes en la Presidents Cup. La tribuna en forma de herradura estaba repleta y era ruidosa. La galería tenía cuatro profundidades en la primera calle. El ambiente era completamente diferente.
La mayor diferencia fueron los marcadores. Cambiaron del rojo al dorado.
Todos.
En un sorprendente cambio en el Royal Montreal, los internacionales cambiaron el guión al arrasar en la sesión de foursomes, una actuación tan unilateral que los estadounidenses lideraron sólo en uno de los cinco partidos, y eso fue sólo durante un hoyo.
Hideki Matsuyama y Sungjae Im empataron un récord de mayor paliza en la Copa Presidentes. Jason Day aseguró un punto completo con un chip que fue sublime incluso para sus estándares. Si Woo Kim culminó un día perfecto con un par putt de 15 pies.
Tres de los partidos no pasaron del hoyo 14.
«Increíble», dijo Adam Scott, jugando su undécima Copa Presidentes sin ganar nunca una. «Regresar y mostrarles a todos de qué está hecho este equipo después de un día difícil ayer es simplemente increíble… Este equipo sabe de lo que es capaz ahora».
Tom Kim no jugó y aun así jugó un papel importante. El surcoreano de 22 años dijo el jueves que pensaba que el público estaba demasiado callado y esperaba que los fanáticos canadienses «nos ayudaran un poco más».
Así lo hicieron, y las tarjetas de puntuación llenas de pistas internacionales de oro ni siquiera fueron necesarias. El ruido en el Royal Montreal dejó claro lo que estaba sucediendo. Dentro de las cuerdas, los estadounidenses no podían hacer nada al respecto.
«Definitivamente sentimos la energía desde el principio», dijo Finau. «Ayer hice el primer golpe de salida en nuestro grupo, y hoy hice el primer golpe de salida. Fue una diferencia de día y noche, creo que solo el ruido y la energía».
Patrick Cantlay y Xander Schauffele, que ganaron 3-0 en grupos de cuatro en la Presidents Cup, no tuvieron ninguna posibilidad contra Matsuyama e Im. Los Internacionales lograron birdies en sus últimos siete hoyos, una racha asombrosa considerando que alternaban tiros, para una victoria de 7 y 6.
Empató el récord de la Presidents Cup, logrado por última vez en 2011, cuando Scott y KJ Choi derrotaron a Tiger Woods y Steve Stricker en 12 hoyos. Los americanos no ayudaron a la causa al no encontrar calle hasta el octavo hoyo. Por otra parte, Matsuyama e Im tuvieron el equivalente a 8 bajo par en 12 hoyos.
Justo detrás de ellos, Scott y Taylor Pendrith hicieron tres birdies seguidos. Nunca estuvieron en desventaja y sólo perdieron un hoyo en una victoria por 5 y 4 sobre Sahith Theegala y Collin Morikawa. Scott se convirtió en el jugador internacional con mayor puntuación de todos los tiempos, superando a Ernie Els con el punto número 22 de su carrera.
Los canadienses también cumplieron. Mackenzie Hughes y Corey Conners ganaron los dos primeros hoyos en una goleada de 6 y 5 sobre Wyndham Clark y Finau. Sólo perdieron un hoyo, y eso fue sólo después de que tenían una ventaja de 6 arriba después de 11 hoyos.
Fue la primera vez en la historia de la Presidents Cup que un equipo ganó tres partidos en una sola sesión en el hoyo 14.
«Había mucha creencia entre la sala, entre los muchachos, de que todavía podemos hacer esto. Todavía somos un gran equipo y nos queda mucho golf por jugar», dijo Hughes. «Vinimos aquí esta mañana, teníamos la cabeza en alto, la barbilla en alto y estábamos listos para jugar».
Dos partidos fueron suficientes y los internacionales fueron igual de implacables.
Day y Christiaan Bezuidenhout estaban 1 arriba de Max Homa y Brian Harman hasta el puesto 18. Day se enfrentó a un campo de césped embarrado que había sido aplastado por los espectadores. Alguna vez uno de los mejores jugadores del golf, incluso él quedó impresionado al verlo rodar hasta un pie.
«La mentira no fue tan buena. Estaba húmeda», dijo Day. «Así que estaba tratando de entender un poco más la mentira a través de los swings de práctica. ¿Va a rebotar? ¿Se va a cavar? Sólo por lo húmedo que está.
«A mitad del tiro tenía la mano en alto, sabiendo que iba a ser un buen tiro».
Y luego Si Woo Kim lanzó una última ovación. En un partido en el que 13 hoyos se redujeron a la mitad, Kim y Byeong Hun An estaban 1 arriba de Scottie Scheffler y Russell Henley en el hoyo 18 cuando An golpeó la izquierda en un lugar espeso y desagradable en el gross y Kim no pudo llegar al green.
«Fue un segundo tiro difícil, así que le dije: ‘Sólo méteme a 15 pies y lo lograré’. Y sabía que tenía la oportunidad de ganar», dijo Kim.
Henley falló un putt para birdie de 25 pies. Kim realizó un par putt de 15 pies para asegurar otra victoria 1 arriba, otro punto completo y un punto muerto al comenzar el fin de semana.
El sábado presenta dos sesiones (cuatro partidos de fourballs, cuatro partidos de foursomes) antes de los 12 partidos individuales del domingo.
Es casi como empezar de nuevo y ahora se convierte en una carrera de velocidad.
«Estoy muy orgulloso de los muchachos, muy emocionado por ellos», dijo el capitán internacional Mike Weir. «Jugar tan bien ayer y no tener ningún punto en el marcador fue decepcionante. Así que ver su arduo trabajo y su perseverancia y nosotros, los capitanes y yo, pidiéndoles que permanecieran ahí y creyeran, no podría estar más feliz».
Era la sexta vez que una sesión era barrida en la Presidents Cup, y la primera para el equipo internacional desde una blanqueada de cuatro a 6 en Sudáfrica en 2003.
Era la segunda vez que se empataba la Copa Presidentes después de dos sesiones. En 2003, estaba 5,5-5,5 y terminó empatado 17-17, después de que Woods y Els empataran 3 hoyos de playoffs a muerte súbita y los capitanes Jack Nicklaus y Gary Player acordaron un empate al amparo de la oscuridad.
Weir organizó tres de sus mejores partidos de foursomes para la sesión de fourballs del sábado por la mañana; El capitán estadounidense Jim Furyk mantuvo tres de sus asociaciones de fourballs desde el jueves.
«Ayer dije: ‘Están contra la pared. Van a salir disparando'», dijo Furyk. «Bueno, estoy seguro de que mis muchachos están un poco enojados ahora mismo en la sala del equipo. La idea es salir a disparar mañana».
En este informe se utilizó información de The Associated Press.