Luego, un destello de rojo, el tono de tu piel, los tienta a acercarse.
Ahora, a unos centímetros de distancia, el calor y la humedad que irradian de tu cuerpo les indica que aterricen y muerdan.
Ese es el proceso complicado mujer Aedes aegypti los mosquitos prueban tu sangre, según Jeff Riffell, profesor de biología en la Universidad de Washington que dirige un grupo de investigación que examina qué atrae a los molestos insectos hacia las personas.
en un papel publicado el viernes en la revista Nature Communicationsel equipo de Riffell examinó la visión de los mosquitos y descubrió en una serie de experimentos que los insectos se sentían atraídos por ciertos colores, incluidos el rojo y el naranja.
En un experimento, los investigadores instalaron un túnel de viento que permitió a los mosquitos volar libremente mientras una serie de cámaras de video grababan cada uno de sus movimientos.
“Cuando los estimulabas y les dabas una pequeña bocanada de CO2 y había una señal roja, acudían a ella y se sentían atraídos por ella”, dijo Riffell. “Estos son los mismos colores reflejados en tu piel”.
El olor a dióxido de carbono, el gas que exhalamos, activa la visión de los mosquitos.
Aedes aegypti Los mosquitos son un flagelo de salud pública que infectan a las personas con enfermedades como la fiebre amarilla, el dengue, el Nilo Occidental y el zika. Las investigaciones que se centran en cómo nos atacan podrían ayudar a desarrollar trampas para erradicar las poblaciones de estos mosquitos y dar a las personas nuevas herramientas para evitar las picaduras.
Las personas son la comida favorita de Aedes aegypti mosquitos Estos mosquitos viven en climas tropicales, subtropicales y templados, pero han sido expandiendo su rango a medida que el clima se calienta. solo mujer Aedes aegypti los mosquitos chupan la sangre de sus anfitriones. Pueden iniciar brotes al propagar virus de una persona a otra.
En experimentos anteriores en el laboratorio de Riffell, Investigadores cortan cerebros de mosquitos genéticamente modificados, dando a los investigadores una vista a través de un microscopio de sus procesos neuronales. Los mosquitos fueron modificados para que cuando las neuronas se activaran, sus células brillaran con un color verde fluorescente. Los investigadores descubrieron que el dióxido de carbono estimulaba la actividad neuronal en las áreas ópticas de sus cerebros.
En otras palabras, el olor a dióxido de carbono mejoró su visión.
Pero se sabía relativamente poco sobre cómo se ve el mundo a través de los ojos de un mosquito.
“El único aspecto que hemos estado estudiando ahora por un tiempo es la visión del color en los mosquitos”, dijo Riffell.
El experimento del túnel de viento sugiere que los mosquitos pueden sentir y diferenciar entre ciertas longitudes de onda de luz visible que las personas perciben como color. Los mosquitos se sintieron atraídos por el naranja, el rojo y el cian. No les importaba el blanco, el verde o el morado.
El rojo está en el extremo superior del espectro de luz visible y tiene longitudes de onda más largas.
“Hay relativamente pocos insectos que tienen estos receptores que pueden ver estas longitudes de onda lejanas”, dijo Riffell.
Eso es importante, debido a cómo la luz interactúa con la piel humana.
“No importa cuál sea su pigmentación o su tono de piel, todos reflejan una firma realmente fuerte en el espectro de color rojizo”, dijo Riffell.
Otro experimento reforzó el caso.
Una vez más, se permitió que los mosquitos volaran libremente en una jaula y se les dio un golpe de dióxido de carbono. Esta vez, los voluntarios mostraron sus manos contra el cristal de una ventana diseñado para evitar que el calor corporal o los olores lleguen a los insectos.
Algunos voluntarios empujaron sus manos desnudas hacia el cristal; otros lo hicieron con un guante blanco. Era mucho más probable que los mosquitos volaran hacia la mano desnuda.
Por separado, los investigadores usaron un filtro óptico para bloquear longitudes de onda largas cuando se mostraba la mano humana. Cuando se eliminó el rojo, los mosquitos se sintieron menos atraídos.
Riffell dijo que no está claro si los mosquitos ven colores como los humanos o si tienen un sistema de visión más básico.
“Estamos probando eso ahora, en términos de si tienen o no una verdadera visión del color”, dijo Riffell. “¿Pueden discriminar entre rojo y naranja?”
Por qué los mosquitos se sienten atraídos por el color cian sigue siendo un misterio. Se necesita más investigación, dijo Riffell. Los investigadores también están tratando de profundizar en cómo los cerebros de los mosquitos procesan el color.
La investigación abre interesantes posibilidades.
“¿Podemos hacernos invisibles para los mosquitos? Una forma de hacerlo podría ser simplemente bloquear esa banda roja que emitimos desde nuestra piel”, dijo Riffell.