No pasó mucho tiempo en la carrera profesional de Vergil Ortiz cuando se hizo evidente que tenía todo lo necesario para estar entre los mejores boxeadores del mundo: un espíritu indomable, una ética de trabajo increíble, una sensación instintiva de cómo moverse en el ring y establecer sus golpes, un ardiente deseo de demostrar que es el mejor y, por supuesto, un gran poder de nocaut.
Sin embargo, no todos los boxeadores con los dones físicos necesarios para ser un campeón llegan al nivel de campeonato. Ni siquiera todos resultan ser luchadores memorables.
La salud también es crítica, y los últimos años han sido desafiantes, en el mejor de los casos, para Ortiz. Tuvo múltiples episodios de COVID-19 y desarrolló una afección conocida como rabdomiolisis en la que las fibras musculares se rompen y se liberan en la sangre, lo que podría causar insuficiencia renal.
Los últimos tres años han sido extraordinariamente difíciles desde el punto de vista de la salud para Ortiz, quien peleó 15 veces entre 2016 y 2019, pero solo cuatro veces desde entonces, ya que ha librado su mayor batalla para mantener su salud.
Comenzó con un caso severo de COVID a principios de 2020 que obligó a posponer una pelea con Samuel Vargas.
«Lo obtuve alrededor de febrero de 2020 y me enfermé mucho», dijo Ortiz a Yahoo Sports. «Eso fue lo más enfermo que he estado. Conocemos todos los síntomas, pero literalmente tuve la peor parte».
Pelea contra Eimantas Stanionis el sábado en el AT&T Center en San Antonio en DAZN por el título regular de peso welter de la AMB.
Llegar a pelear por un cinturón es un buen descanso, considerando los últimos casi tres años.
Sintió que había recuperado la salud por completo y continuó con la pelea de Vargas el 24 de julio de 2020. Ganó por nocaut para mejorar a 16-0, pero sabía que las cosas no estaban del todo bien. Luchó por respirar y recuperar el aliento.
«Incluso cinco minutos después de la pelea, todavía tenía problemas para respirar», dijo.
Desarrolló COVID por segunda vez antes de una pelea de 2021 con el ex campeón mundial Maurice Hooker. No fue tan malo, dijo, como el caso que había recibido antes de conocer a Vargas, pero estuvo en cama durante varios días recuperándose. Y no podía estar cerca de nadie más, por lo que sus opciones de combate eran limitadas.
Tuvo la suerte de encontrar un compañero de entrenamiento que también tenía COVID y no podía moverse entre las personas, por lo que trabajaron juntos. Era algo, pero ciertamente no era el tipo de preparación que quería, o necesitaba, para enfrentar a un campeón mundial.
Sin embargo, Ortiz es un joven decidido y aprovechó al máximo la oportunidad. Pero sabía que no estaba preparado como debería haberlo estado.
«Fue un combate, sí, pero ambos estábamos enfermos», dijo, radiante. «¿Qué podíamos hacer? Los dos nos estábamos muriendo efectivamente allí, sin poder respirar. Hicimos lo que pudimos. Creo que tuve dos semanas, tal vez incluso solo una semana, de entrenamiento antes de la pelea de Hooker. Fue horrible, realmente horrible».
Tomó la vacuna COVID después de la pelea de Hooker y eso también lo enfermó.
«Hombre, todo se sumó y realmente afectó mi cuerpo», dijo.
Después de Hooker, pospuso una serie de peleas, pero siguió trabajando porque dijo que es su trabajo estar listo y no sabía cuándo se programarían las peleas. No se sentía muy bien, y él y su equipo se preguntaron si estaba teniendo problemas de acondicionamiento, por lo que presionó aún más.
Se hizo una prueba para medir sus niveles de creatina quinasa y su médico quedó atónito. El Cleveland Clinic dijo que los niveles elevados de CK «puede indicar daño o degeneración del músculo esquelético, del corazón o del cerebro». Su médico se puso serio con él.
«El médico dijo: ‘Oye, tu nivel de CK es súper alto y te vas a morir si sigues así'», recordó Ortiz.
Esa es una noticia bastante aleccionadora para un atleta profesional que tenía 24 años en ese momento, particularmente uno que siempre había sido tan diligente para mantenerse en forma.
Él confía en su cuerpo para su trabajo, y le estaba fallando continuamente. No pudo evitar dejar que los pensamientos negativos entraran a la deriva.
«Pasó por mi mente un par de veces [about not being able to compete again], y fue como, ‘Hombre, ¿qué voy a hacer?'», Dijo Ortiz. «Pero no estaba perdido. Me decía a mí mismo que era solo otro obstáculo que tenía que superar en mi vida y estaba seguro de que lo resolveríamos de alguna manera».
Ahora, parece estar en ese punto en el que se trata de boxeo y no de visitas al médico. Está emocionado por la pelea de Stanionis y emocionado por lo que depara el futuro.
Tiene marca de 19-0 con 19 nocauts y está en línea para una serie de peleas potencialmente más grandes si derrota a Stanionis. Podría pelear con el ganador de la pelea del 29 de julio por el título indiscutible de peso welter entre Terence Crawford y Errol Spence. Existe la posibilidad de enfrentar al invicto Jaron Ennis, quien pelea contra Roiman Villa el sábado.
Ama lo que hace y no puede esperar para perseguir su oportunidad de grandeza.
«Tengo mucho que dar en este deporte y tengo muchas metas y cosas que quiero lograr», dijo.
Sano de nuevo, está listo para dar lo mejor de sí mismo.
Dado lo que ya ha superado, no apuestes en su contra.