SUZUKA, Japón – Hace unos días le preguntaron a Max Verstappen si tenía preocupaciones de cara al Gran Premio de Japón. Sus frenos traseros se incendiaron hace apenas dos semanas en el GP de Australia, lo que le obligó a abandonar en la cuarta vuelta.
«No, no», respondió Verstappen.
Fiel a su palabra. No hay problema. El holandés consiguió la pole para Red Bull en la clasificación del sábado, listo para volver a su dominio sin precedentes en la Fórmula 1 después del problema en Australia.
Verstappen registró 1 minuto, 28,197 segundos, sólo 0,066 por delante de su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez. Lando Norris de McLaren y Carlos Sainz de Ferrari, el ganador en Australia, formarán la segunda fila.
«Estuvo bastante igualado al final», dijo Verstappen. «Creo que en general esta pista es muy sensible con los neumáticos. Cuando realmente quieres llegar al límite, no siempre funciona».
Verstappen no parecía totalmente satisfecho con su día, pero lo aceptará.
«La cuestión es estar en la pole», afirmó. «Por supuesto que quieres que cada vuelta sea perfecta, pero en una pista como ésta no siempre es así. Pero en general es un muy buen día, una buena posición de salida para mañana. Y por supuesto, mañana es lo que cuenta».
También disfrutó comenzar junto a Pérez.
«Es fantástico como equipo, por supuesto, ser uno y dos, y ojalá podamos seguir así para mañana», dijo Verstappen.
Verstappen señaló a Ferrari como la mayor amenaza de Red Bull, tal vez mirando a Sainz, que ganó en Melbourne y está a la vista nuevamente.
«Ferrari parece muy cómodo», dijo. «Tal vez no fueron tan rápidos en una vuelta, pero definitivamente lo fueron en las tandas largas».
Verstappen es el tres veces campeón defensor y ha ganado 21 de las últimas 25 carreras antes de la carrera del domingo en Japón.
Ha ganado las cuatro poles esta temporada, y esta fue la número 36 de su carrera y persigue su victoria número 57 el domingo.
El siete veces campeón Lewis Hamilton de Mercedes, que dominó el deporte antes que Verstappen, no ha ganado en 48 carreras. Saldrá séptimo en la parrilla.
El sábado fue un día soleado y seco, y el día de la carrera debería ser el mismo sin pronóstico de lluvia. La lluvia a menudo azotaba la carrera cuando tradicionalmente se celebraba en otoño. Esta temporada se ha trasladado a la primavera y encaja con la temporada de floración de los cerezos en Japón.
Fernando Alonso, de Aston Martin, fue quinto, mientras que Oscar Piastri, de McLaren, se clasificó en sexto lugar, por delante de Hamilton.
El piloto japonés Yuki Tsunoda, del equipo RB, largará en el puesto 10 de la parrilla mientras intenta superar su sólido séptimo puesto en Australia.