Por mucho trabajo que se dedique a una meta, no hay garantía de que el camino salga como se había previsto. La vida puede llevar a alguien por un camino diferente.
Dan Jansen nunca podría haber imaginado que una carrera en patinaje de velocidad, que incluyó momentos desgarradores y conmovedores en los Juegos Olímpicos, podría llevarlo a NASCAR. Pero el medallista de oro olímpico de 1994 se encuentra entre quienes ayudan a entrenar a los pilotos de NASACR de Chevrolet, trabajando junto a los ex corredores Josh Wise y Scott Speed.
“Creo que Josh es muy bueno en eso, en reunir a gente así”, dijo el ex campeón de la Copa Kyle Larson, que lidera la clasificación de la serie en el receso olímpico y entrena con Jansen. “… Al traer a Dan, que ha competido a un nivel muy alto y ha representado a un país, creo que contar con gente y orígenes diversos es lo que realmente hace que la empresa de Josh se eleve. Ha reunido un gran equipo y Dan es una de las muchas personas que nos ayudan a todos a mejorar”.
Pocos pueden igualar las experiencias que ha tenido Jansen, entendiendo la presión de tener un buen rendimiento, ganando campeonatos, no cumpliendo con las expectativas y regresando nuevamente para reclamar un título que se le había eludido.
Su medalla de oro olímpica en patinaje de velocidad en 1994 en Lillehammer, en los 1.000 metros, coronó una búsqueda de 10 años.
No ganó medalla en los Juegos Olímpicos de 1984, quedando cuarto en los 500 metros. Su hermana Jane murió de leucemia antes de que compitiera en la final de 500 metros en los Juegos Olímpicos de 1988. Cayó en esa carrera y más tarde en los 1.000 metros, no logrando medalla. Quedó cuarto en los Juegos Olímpicos de 1992 en los 500 metros y tampoco ganó medalla en los 1.000 metros.
En 1994, no ganó medalla en los 500 metros, por lo que la carrera de 1.000 metros fue su última oportunidad de lograrlo. Estableció un récord mundial en esa actuación que le valió el oro. Después, patinó una vuelta de la victoria con su hija pequeña Jane, llamada así por la hermana de Jansen, y más tarde recibió una llamada de felicitación del presidente Bill Clinton.
Jansen dice que no fue hasta hace unos ocho años que su camino lo llevó a NASCAR. Se había mudado a la región de Charlotte para estar más cerca de sus hijas.
El equipo Penske le pidió que hablara con sus empleados en una reunión de fin de año. Un par de semanas después, recibió una llamada de alguien que había escuchado su discurso y le preguntó sobre el entrenamiento mental para los conductores jóvenes.
Jansen aceptó una disposición.
“También hay que tener en cuenta el aspecto físico”, dijo Jansen. “No creo que se pueda mejorar sólo con el aspecto físico o sólo con el control. Hay que combinarlos”.
Jansen comenzó a trabajar con pilotos del programa Brad Keselowski Racing en la Truck Series. Entre los pilotos con los que trabajó se encontraban Chase Briscoe, Tyler Reddick y Daniel Hemric.
Estos programas desaparecieron debido a la pandemia de COVID-19, pero Jansen luego se puso en contacto con Josh Wise.
“Había oído hablar de Josh Wise durante un tiempo”, dijo Jansen a NBC Sports sobre Wise y su programa de optimización de pilotos. “La gente me preguntaba si lo conocía y creo que al revés. Así que finalmente funcionó.
“Nos conocimos y fue algo instantáneo, ya que tenemos filosofías muy similares en cuanto a hacer que los pilotos sean mejores personas, no solo mejores pilotos. Creo que si eres un mejor deportista, eres mejor en todo”.
Incluso con su experiencia, Jansen tuvo que aprender algunos de los matices de las carreras de autos.
“No importa lo bueno que seas como piloto, o lo fuerte que seas, o lo en forma que estés, o lo duro que seas mentalmente, mucho depende de los demás, depende de la suerte, depende de que alguien haga un movimiento y te saquen y no es tu culpa, simplemente sucede”, dijo Jansen a NBC Sports. “Eso sucede semana tras semana a veces.
“Esto resulta frustrante para los chicos. Por eso también tenemos que mantenerlos pacientes para que sepan que están haciendo lo correcto y que es una carrera. Es lo que es. Tendrán esas oportunidades”.
Esa es un área en la que Jansen puede tener un impacto con un piloto más joven.
“Lo he notado mucho entre los veteranos y los pilotos jóvenes”, dijo Jansen. “Los veteranos vienen semana tras semana y, pase lo que pase el domingo, piensan que es otra semana más, ya sea que hayan ganado o queden eliminados”, dijo Jansen. “Nunca están demasiado entusiasmados de una forma u otra. Algunos de los jóvenes vienen y te cuentan todo lo que salió mal, lo que sucedió y por qué llegaron a esta posición.
“Ellos aprenderán, pero hay que intentar ayudarlos a lo largo del camino. Mira, yo soy parte de esta rueda que tenemos, un gran equipo. Josh Wise es increíble, Scott Speed. Es muy divertido estar en la misma página que estos muchachos y tener diferentes formas de ver el entrenamiento de los atletas, de las que creo que todos pueden beneficiarse”.
Este año se presentó un nuevo desafío para Wise, Jansen y Speed, ya que Larson buscaba correr tanto la Indianápolis 500 como la Coca-Cola 600 el mismo día.
Parte del entrenamiento de Larson se estructuró para que pudiera hacer frente a las exigencias del mes de mayo y potencialmente conducir 1.100 millas en el mismo día. Si bien Larson nunca tuvo la oportunidad de participar en ambas carreras (el inicio de la Indy 500 se retrasó por la lluvia y la 600 se detuvo debido a la lluvia antes de que pudiera subirse al auto de la Copa), Larson se benefició del entrenamiento.
«No tiene idea de lo fuerte que es para su tipo de cuerpo y tamaño», dijo Jansen sobre Larson. «Es increíblemente fuerte. No tan fuerte como para levantar pesas. Se burla de sí mismo porque no puede hacer mucho press de banca, pero con la relación cuerpo-peso, puede hacer cosas que la mayoría no puede.
“Por ejemplo, la mayoría de la gente no puede hacer una sentadilla con una pierna, es decir, te apoyas en una pierna, bajas hasta el suelo, tocas el tobillo con el trasero y te levantas. La mayoría de la gente no puede hacer ni una. Él puede hacer 20 sentadillas seguidas con cada pierna”.
Larson sonrió cuando le contaron los elogios de Jansen por su habilidad para hacer sentadillas con pistola.
“Puedo hacer muchas sentadillas con pistola”, dijo Larson. “Podría seguir y seguir y seguir, pero soy bastante débil en casi todo lo demás”.
Kyle Larson en una foto con Jeff Gordon después de la victoria en Indy: «Eso es algo que probablemente conservaré durante mucho tiempo».
Larson es uno de los dos pilotos con los que trabaja Jansen. Esto puede resultar complicado porque los pilotos varían en edad, fuerza, experiencia y forma de hacer ejercicio.
“El esquema es similar para todos ellos, pero los detalles son diferentes”, dijo Jansen sobre la creación de planes de entrenamiento para los pilotos. “Incluso semana a semana o día a día es diferente para muchos de ellos. Cuando patinaba, no tenía compromisos con patrocinadores de los que ocuparme, todas esas reuniones que tienen todo el tiempo. Tenía que ir a la pista o al gimnasio, o donde fuera, y tenía que entrenar y entrenar y entrenar y entrenar. Volver a casa y comer y dormir y hacerlo de nuevo. … Tienen estos compromisos. … Todos son diferentes, incluso en la forma en que abordan el entrenamiento”.
Otro desafío es mantener la capacitación fresca para que el conductor no se aburra con un programa, sino que aún así pueda sentirse motivado por él.
Jansen señala que no importa el programa, Ross Chastain está listo para comenzar.
“A menos que haya algún problema con una aparición, Ross está allí todos los días”, dijo Jansen. “Tengo que contenerlo. Hace el entrenamiento y quiere hacer más”.
Chastain sonríe cuando se le pregunta por Jansen.
«Amo a Dan», dijo Chastain. «Dios, es motivador solo ver lo que ha hecho en su vida e ir a ganar el oro y escuchar sus historias de cómo llegó allí y las pruebas y los fracasos y los éxitos para llegar allí.
“Es increíble. No creo que mis piernas lleguen a ser tan fuertes nunca, pero voy a seguir intentándolo”.
Con el empuje de Jansen es más fácil lograr precisamente eso.
2. La temporada tonta continúa
La noticia del jueves que Corey LaJoie no volvería al auto No. 7 en Spire Motorsports después de esta temporada continúa lo que ha sido una temporada tonta muy ocupada.
Consideremos lo que ha sucedido:
— Stewart-Haas Racing anunció que cesará sus operaciones después de esta temporada, lo que obligará a Chase Briscoe, Noah Gragson, Josh Berry, Ryan Preece, Cole Custer y Riley Herbst a buscar nuevos vehículos.
— Front Row Motorsports anunció que compró uno de los charters de SHR. No se han anunciado otras ventas, pero se espera que Trackhouse Racing y 23XI Racing se expandan y utilicen cada uno lo que había sido un charter de SHR.
— Martin Truex Jr. anunció que esta será su última temporada completa en el No. 19 de Joe Gibbs Racing. Briscoe se hará cargo de ese vehículo la próxima temporada.
— Michael McDowell anunció que dejará Front Row Motorsports después de esta temporada y se unirá a Spire Motorsports en 2025.
— Gragson pasará a Front Row Motorsports la próxima temporada y se unirá a Todd Gilliland. Todavía queda un puesto por cubrir en Front Row.
— Josh Berry reemplazará a Harrison Burton en el No. 21 en Wood Brothers Racing en 2025.
— Cole Custer regresará a la Copa y conducirá para el equipo de fábrica Haas. Gene Haas, copropietario de SHR junto con Tony Stewart, conservará un título de la Copa para seguir en esa serie. El equipo no ha anunciado quiénes estarán en sus dos autos de Xfinity, aunque ha reconocido su interés en Hailie Deegan, quien se separó de AM Racing en julio.
3. Tiempo fuera de NASCAR
El receso olímpico brinda a los competidores y equipos una oportunidad única de tomarse un descanso del deporte durante la temporada.
“Hasta ahora, nuestra estrategia ha sido decirle a la gente que se vaya a casa y se tome unas vacaciones, pero no forzarlos”, dijo Brad Keselowski, copropietario de RFK Racing. “Aprendimos a las malas que obligar a la gente a tomar vacaciones a veces no siempre es bueno para ellos”.
“A veces se enfadan más contigo que si les dices que tienen que trabajar. Así que cada uno se las arregla por su cuenta y asiente con la cabeza diciendo: “Por favor, tómate un tiempo libre y vuelve descansado”.
Buenas y malas noticias para los equipos de la Copa NASCAR antes del receso olímpico
Los equipos de la Copa NASCAR estarán libres hasta el 11 de agosto en Richmond.
La Cup Series vuelve a la acción el 11 de agosto en Richmond Raceway. La Xfinity Series regresa el 17 de agosto en Michigan International Speedway. La Craftsman Truck Series se reanuda el 10 de agosto en Richmond.
«Creo que cuanto más tiempo pasamos fuera de las pistas de carreras, más deseosos están nuestros fanáticos de que regresemos», dijo Chase Elliott. «Creo que eso se ve con el fútbol y algunos otros deportes que tienen un descanso un poco más largo. Cuando regresa, estás más entusiasmado por ello.
“Creo que algunas de esas cosas se pueden ejemplificar mejor aquí, pero es extremadamente importante que todos los involucrados tengan un descanso. Simplemente hay que presionar el botón de reinicio y prepararse para la segunda mitad”.
4. Carrera reñida por el título de la temporada regular
Cuatro pilotos están a 43 puntos del líder a falta de cuatro carreras para que concluya la temporada regular. Se trata de la carrera por puntos más reñida por el campeonato de la temporada regular de la Copa en la era de las carreras por etapas, que comenzó en 2017.
Kyle Larson es el líder en puntos después de su victoria el fin de semana pasado en el Indianapolis Motor Speedway.
Chase Elliott está a 10 puntos de Larson. Tyler Reddick está a 15 puntos de Larson. Denny Hamlin está a 43 puntos de Larson.
NASCAR regresa a las carreras del 10 al 11 de agosto en Richmond Raceway.
El año pasado, los tres primeros estaban a 43 puntos de diferencia cuando quedaban cuatro carreras para finalizar la temporada regular.
Martin Truex Jr. fue el líder en puntos. Aventajó a Hamlin por 39 puntos y a William Byron por 43 puntos. Hamlin ganó el título de la temporada regular. Truex fue segundo y Byron tercero. Sólo Byron llegó a la carrera por el campeonato en Phoenix el año pasado. El eventual campeón Ryan Blaney fue noveno en los puntos en esta época el año pasado.
5. Números que debes conocer
3 — Posiciones ganadas en los puntos (del octavo al quinto) por Ryan Blaney en las últimas tres carreras.
4 — Veces en las que Daniel Hemric ha quedado en el puesto 28 esta temporada. Ha acabado en el puesto 18 en tres ocasiones diferentes y en el noveno en otras tres. Por lo tanto, en casi la mitad de las 22 carreras de esta temporada, Hemric ha acabado en el noveno, 18 o 28 puesto.
26,4: porcentaje de vueltas lideradas esta temporada por Denny Hamlin y Kyle Larson. Hamlin ha liderado 772 vueltas, la cifra más alta de la serie, mientras que Larson ha liderado 763 vueltas.
40,9: porcentaje de carreras que ganó Hendrick Motorsports esta temporada (nueve de 22). Kyle Larson tiene cuatro victorias, William Byron tiene tres, Chase Elliott tiene una y Alex Bowman tiene una.
