Ahora regresa al Daytona International Speedway para darle otra oportunidad. El canadiense intentará clasificarse para la carrera más importante en el calendario de NASCAR la próxima semana para un equipo que intenta llegar a la cima de las carreras de autos stock.
¿Por qué se molestaría siquiera un ex campeón de Fórmula Uno de 50 años y ganador de las 500 Millas de Indianápolis?
“Las 500 Millas de Daytona es una de las tres grandes carreras del planeta”, dijo Villeneuve. “Tienes Le Mans 24, Indy 500 y Daytona, así que esa es una de las razones para hacerlo. Y sabes, tienes una buena carrera, ¿entonces terminas haciendo algunas más?
Villeneuve ganó la Indy 500 en 1995 y dos años más tarde fue campeón de F1. Pasó 11 temporadas en el nivel más alto del automovilismo. Cuando perdió su asiento en la F1 a fines de 2006, simplemente buscó nuevas oportunidades de carrera.
Su viaje lo llevó a Talladega Superspeedway para terminar en el puesto 21 en su debut en NASCAR en 2007, cinco carreras en la Serie Xfinity en el autódromo de Montreal que lleva el nombre de su difunto padre y siete carreras en la Serie de Camionetas. Villeneuve corrió en un puñado de series de alimentación de NASCAR, en superdeportivos, en Fórmula E y finalmente dos temporadas en la NASCAR Whelen Euro Series.
Ahora está tratando de ayudar al equipo Hezeberg a lanzar su programa y espera calificar para su primera carrera de la Copa desde 2013 en Sonoma. Team Hezberg es un nuevo esfuerzo de colaboración entre el ex piloto de autos deportivos Toine Hezemans, el empresario holandés Ernst Berg y Reaume Brothers Racing.
El equipo está planeando un calendario parcial esta temporada que se enfoca en las seis carreras en autódromos en el calendario de la Copa 2022. Loris Hezemans, hijo del dueño del equipo, ha sido anunciado como el piloto principal, pero el joven de 24 años no está aprobado para correr en Daytona.
Y ahí es donde Villeneuve, quien cuenta cuatro carreras de la Copa entre sus 20 largadas en las series nacionales de NASCAR, entró en escena. Conduce para el equipo en Europa junto con los Hezemans más jóvenes y aceptó ayudar con el esfuerzo de las 500 Millas de Daytona.
“Nunca he dejado de correr. Nunca dejé de querer correr en NASCAR, por eso competí un poco en Europa”, dijo. “Pero ahora con el equipo europeo, llegando con un Heisenberg, nos pusimos en contacto para que quisieran la experiencia general. No todo el mundo quiere conducir un automóvil no calificado. Es una tarea difícil y es un equipo pequeño. Pero hay buenas posibilidades de que hagamos el programa”.
El Ford No. 27 estará entre las seis entradas esperadas que intentarán reclamar uno de los cuatro lugares abiertos en el campo de 40 autos. Villeneuve puede hacer el espectáculo ya sea a través de contrarreloj el miércoles por la noche o en las carreras clasificatorias del jueves por la noche. Dijo que la situación le recuerda el comienzo de su carrera compitiendo en la Fórmula 3 en Italia y bajo una inmensa presión para llegar al campo.
«Si no llegas a Daytona, después de haber ganado la F1 y la Indy 500, supongo que podría ser un poco difícil», dijo. “Si no haces el programa, simplemente te dañas a ti mismo. Básicamente dañas tu reputación, puedes dañar los 30 años de arduo trabajo que has puesto en tu carrera. Así que siempre hay un gran riesgo involucrado en ese aspecto.
“Pero me encantan las carreras. soy apasionado Estoy vivo cuando estoy detrás de un volante y cuanto más grande sea la carrera, mejor”.
Está aceptando la presión, convirtiendo la experiencia en una gran aventura familiar. Villeneuve y su esposa sacarán a sus dos hijos adolescentes de la escuela para viajar a Daytona, junto con su recién nacido de dos semanas.
“Va a ser un buen fin de semana, un fin de semana importante”, dijo. «Si podemos hacer el espectáculo en la calificación, será un momento muy emocionante».
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