El avión de transporte VMS Eve se ve en el fondo poco después de lanzar VSS Unity, que está encendiendo su motor y acelerando durante la cuarta prueba de vuelo espacial de la compañía, Unity 22, que lleva al fundador Richard Branson el 11 de julio de 2021.
galáctica Virgen
tiene como objetivo el 25 de mayo para el lanzamiento de su próximo vuelo espacial, que marca el primero en casi dos años desde que el fundador volador Sir Richard Branson y su último paso planificado antes de comenzar el servicio comercial.
Llamada Unity 25, la misión representa el quinto vuelo espacial de la compañía hasta la fecha, con lanzamiento desde Spaceport America en Nuevo México. Es un vuelo de «evaluación final», con seis empleados de Virgin Galactic a bordo para un viaje corto al borde del espacio.
La actualización se produce después de un período de renovación más largo de lo esperado para la nave espacial de la compañía: un par de meses después del vuelo de Branson, y luego de una investigación de la FAA sobre un percance durante su viaje, la compañía detuvo las operaciones de lo que estaba destinado a ser un «ocho a proceso de 10 meses», pero terminó tomando casi 16 meses en su lugar.
Las acciones de Virgin Galactic subieron alrededor de un 5% en las operaciones previas a la comercialización el miércoles tras el anuncio. La compañía informó los resultados del primer trimestre a principios de este mes que revelaron pérdidas cada vez mayores a medida que financia el desarrollo y la expansión de su flota de naves espaciales.
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Los pilotos internos Mike Masucci y CJ Sturckow volarán la nave espacial VSS Unity, mientras que Jameel Janjua y Nicola Pecile volarán el avión de transporte VMS Eve. En la cabina de pasajeros estará la instructora jefe de astronautas Beth Moses, así como el instructor de astronautas Luke Mays, el gerente senior de ingeniería Christopher Huie y la gerente senior de comunicaciones internas Jamila Gilbert.
El enfoque de Virgin Galactic para el turismo espacial es volar hasta una altitud de aproximadamente 40 000 pies, liberar la nave espacial y encender su motor para superar los 80 kilómetros (o aproximadamente 262 000 pies), la altitud que EE. UU. reconoce como el límite del espacio.
Conocido como suborbital, este tipo de vuelo espacial brinda a los pasajeros un par de minutos de ingravidez, a diferencia de los vuelos orbitales mucho más largos, difíciles y costosos realizados por SpaceX de Elon Musk. Después de volar en su propia nave en 2021, Branson le dijo a CNBC que espera volar con SpaceX.
Dependiendo del resultado y los datos recopilados de Unity 25, la compañía tiene como objetivo realizar su primera misión comercial a «finales de junio».