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La futura flota de aviones espaciales comerciales de Virgin Galactic tendrá ahora un hogar donde cobrarán vida a partir del próximo año.
Los nuevos aviones espaciales de la clase Delta de Virgin Galactic no despegarán antes de 2026. El último vuelo de su anterior avión espacial, el VSS Unity, tuvo lugar el 8 de junio y vio a un astronauta turco y tres turistas espaciales alcanzar el espacio suborbital y experimentar unos minutos de ingravidez. Virgin Galactic ya ha nombrado a un grupo internacional de miembros de la tripulación para uno de los primeros vuelos de la clase Delta, que incluirá a la ex astronauta privada estadounidense de Virgin Galactic Kellie Gerardi, que voló a bordo del Galactic 05 en noviembre de 2023, junto con la canadiense Shawna Pandya y la irlandesa Norah Patten al espacio no antes de 2026.
Para ayudar a construir su flota de vehículos de clase Delta, la compañía aeroespacial anunció en una oracion que su nueva instalación de usos múltiples se ha completado en Mesa, Arizona, y ahora están en marcha los preparativos para convertirla en la ubicación principal para la construcción y ensamblaje de sus aviones espaciales Delta de próxima generación.
Virgin Galactic espera instalar el hardware de fabricación final a finales de año. Después de eso, cuando lleguen los principales subconjuntos, como el sistema de emplumadoEl equipo de Virgin Galactic prevé que la construcción del primer par de naves Delta, que consta de fuselaje y alas, comience en 2025.
Una vez que se completen la producción y las pruebas en tierra, las naves espaciales terminadas se dirigirán a Puerto espacial América en Nuevo México para someterse a una prueba de vuelo antes de que se espera que las operaciones comerciales comiencen en 2026.
«La finalización de nuestra nueva planta de fabricación es un hito importante en el desarrollo de nuestra flota de naves espaciales de próxima generación, la clave de nuestra escala y rentabilidad», dijo Michael Colglazier, galáctica Virgen «Las herramientas comenzarán a llegar en cuestión de meses para respaldar el ensamblaje final de la nave espacial, que esperamos que comience en el primer trimestre de 2025», dijo el director ejecutivo en el comunicado.
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En la instalación multiusos hay dos hangares que incluyen varias bahías, lo que permitirá una máxima flexibilidad en lo que respecta a la fabricación y prueba de vehículos espaciales. Virgin Galactic utiliza una tecnología de gemelo digital, que permitirá una conexión «sin fisuras» con colaboración en tiempo real entre los trabajadores de la instalación y los proveedores de la empresa.
Cada una de las naves espaciales Delta tiene espacio para hasta seis pasajeros y puede realizar misiones hasta ocho veces al mes.