Virgin Orbit cierra tras ventas por bancarrota

La compañía de cohetes en bancarrota Virgin Orbit está cerrando después de vender sus arrendamientos de instalaciones y equipos a un trío de compañías aeroespaciales en una subasta, confirmó la compañía el martes.

«A medida que Virgin Orbit se embarca en este camino, la gerencia y los empleados quisieran extender su más sincero agradecimiento a todas las partes interesadas», dijo la compañía en un comunicado.

«El legado de Virgin Orbit en la industria espacial será recordado para siempre. Sus tecnologías innovadoras, su incansable búsqueda de la excelencia y su compromiso inquebrantable con el avance de las fronteras de los lanzamientos aéreos han dejado una marca indeleble en la industria», agregó la compañía.

salido de en 2017 por el fundador Sir Richard Branson, Virgin Orbit alcanzó el aire enrarecido al volar en múltiples misiones. Pero la dificultad para recaudar fondos y la ejecución lenta llevaron a la empresa que alguna vez fue multimillonaria a la bancarrota y finalmente cerró.

Las ofertas de la subasta del lunes ascienden a unos 36 millones de dólares en total. Los aproximadamente seis cohetes de Virgin Orbit que se encontraban en varias etapas de ensamblaje de fabricación y su propiedad intelectual aún no se han vendido, confirmó un portavoz de Virgin Orbit.

ofertó con éxito 16,1 millones de dólares por la sede de la empresa en Long Beach, California, que tiene unos 140.000 pies cuadrados, dijo el portavoz. Aunque fundada en Nueva Zelanda, Rocket Lab ya era vecina de Virgin Orbit, con sede e instalaciones en el área de Long Beach. Además, la compra de Rocket Lab incluye activos como impresoras 3D y una máquina especial para soldar tanques.

En un comunicado de prensa, Rocket Lab dijo que los activos de Virgin Orbit mejorarán sus capacidades de producción, fabricación y prueba, especialmente en el desarrollo de su cohete Neutron más grande.

«Con el diseño y desarrollo de Neutron muy avanzados, esta transacción representa una oportunidad de ahorro de gastos de capital para aumentar nuestra capacidad de producción para llevar a Neutron a la plataforma de lanzamiento rápidamente para servir a nuestros clientes y su éxito futuro. Asegurar el arrendamiento a la [Virgin Orbit facility] se suma a nuestra presencia existente en Long Beach y proporciona capacidades de ingeniería, fabricación y prueba ubicadas en el mismo lugar para nuestro equipo Neutron», dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado.

Stratolaunch se adjudicó su oferta de $ 17 millones «stalking horse» para el jet 747 de Virgin Orbit. Un portavoz de Stratolaunch, en un comunicado a CNBC, dijo que la compañía «evalúa continuamente formas de aumentar nuestra capacidad para cumplir con el imperativo de probar tecnologías hipersónicas a través de demostraciones de vuelo avanzadas».

«Compartiremos más noticias sobre la venta a medida que esté disponible», señaló Stratolaunch.

Previamente en el proceso de quiebra, Virgin Orbit aceptó los términos de la oferta de Stratolaunch, que consistía en comprar el jet 747 «Cosmic Girl» y otros activos de aeronaves. Stratolaunch ha estado desarrollando su propio sistema aerotransportado, el avión más grande del mundo llamado «Roc», como plataforma para pruebas de vuelo hipersónico.

Launcher, una subsidiaria de Vast Space, está comprando las instalaciones de la compañía en Mojave, California, así como algunas maquinarias, equipos e inventario, por $2.7 millones. Los arrendamientos de Mojave de Virgin Orbit incluyen infraestructura como bancos de prueba de motores de cohetes y un hangar para aviones.

Una compañía en liquidación, Inliper, está comprando el equipo de oficina de la compañía por $650,000.

Launcher no respondió a la solicitud de comentarios de CNBC.

El tribunal de quiebras aprobará las ventas en una audiencia el miércoles a las 2 pm ET.

Virgin Orbit se escindió de la compañía de turismo espacial de Branson después de que un equipo vio potencial en el uso de un avión como plataforma para lanzar satélites. Si bien el «lanzamiento aéreo» de satélites no era una idea novedosa para Virgin Orbit, la compañía pretendía hacerlo de manera más rápida y económica que en esfuerzos anteriores.

Se convirtió en una de las pocas compañías estadounidenses de cohetes en alcanzar con éxito la órbita con un vehículo de lanzamiento desarrollado de forma privada. Lanzó seis misiones desde 2020, con cuatro éxitos y dos fracasos, a través de un proceso ambicioso y técnicamente difícil conocido como «lanzamiento aéreo», con un sistema que utiliza un jet 747 modificado para lanzar un cohete en pleno vuelo y enviar pequeños satélites al espacio. .

La compañía voló la mayoría de sus misiones desde el puerto aéreo y espacial de Mojave en California, excepto una que despegó del Reino Unido. Ese lanzamiento de enero desde el Reino Unido también fue el último.

En marzo, CNBC informó que la compañía detendría las operaciones y suspendería a casi toda su fuerza laboral a medida que se desesperaba cada vez más por encontrar un salvavidas de financiación. Pero esas discusiones financieras fracasaron, y la compañía despidió a la mayoría de su fuerza laboral antes de solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11 el 4 de abril.

El ex director de operaciones de Virgin Orbit, Tony Gingiss, en un correo electrónico de toda la empresa enviado en abril, emitió una disculpa a los empleados de la empresa, informó CNBC. Gingiss aplaudió a la fuerza laboral de Virgin Orbit por ser «parte de algo audaz, desafiante y gratificante», pero dijo que los empleados «simplemente no tenían el liderazgo ni la oportunidad de demostrarle al mundo lo que pueden hacer plenamente y cómo este producto podría ser un fuerza perdurable en el mercado».

«¡Te merecías algo mejor que esto!» Gingiss escribió.

Si bien Virgin Orbit pretendía encontrar un comprador mayorista a través del proceso de quiebra para mantener intactos los activos y la propiedad intelectual de la empresa, la empresa no pudo hacerlo, lo que condujo a la subasta del lunes.