Redacción
Aviones, trenes y automóviles son un tema semanal para los jugadores del ATP Challenger Tour, ya que trabajan duro para ganar puntos, premios en metálico y trofeos. El programa de viaje puede ser agotador a veces, pero los jugadores se mantienen determinados mientras perseveran hacia un objetivo similar: convertirse en la próxima estrella del tenis profesional.
Otto Virtanen de Finlandia recientemente realizó un extenso viaje que lo vio acumular dos títulos Challenger y ganar 10 partidos en 11 días (individuales y dobles). Después de ganar el título de dobles del Brest Challenger (con Viktor Durasovic) en octubre, el joven de 21 años partió rápidamente hacia el Bergamo Challenger, donde avanzó en la clasificación en camino a recoger su primera corona de individuales Challenger.
“Volé tras mis dobles [in Brest] a París, de París a Milán, luego de Milán a Bérgamo en coche”, dijo Virtanen. “Tuve un primer partido muy tardío y jugué muy bien. Simplemente fui día a día y seguí jugando bien. Cada día seguí ganando confianza y en el [Bergamo] final solo traté de concentrarme en lo que estaba haciendo bien y traté de tratarlo como un partido normal. Fue mi primera final y creo que lo manejé bien”.
Ahora en el No. 174, el más alto de su carrera, en el Pepperstone ATP Rankings, Virtanen se encuentra entre una sólida lista de campeones en Bérgamo, incluidos los tres campeones anteriores: Holger Rune, Jannik Sinner y Matteo Berrettini.
Otto Virtanen se corona campeón en Bérgamo, Italia. Crédito: Antonio Milesi
Virtanen, quien comenzó el año como el No. 395, hizo su avance inicial en el Challenger este verano como semifinalista en los Challengers de Surbiton y Liberec. El evento Challenger 90 en Francia fue su primera final Challenger y el finlandés no se inmutó. Virtanen no perdió un set en toda la semana en su camino hacia el título y mantuvo su alto nivel en el partido por el campeonato contra el ex No. 29 del mundo, Jan-Lennard Struff.
“No cambié nada [about my game plan]Simplemente jugué sólido, tal vez un poco más seguro”, dijo Virtanen. “Estaba poniendo más pelotas y jugando tenis de alto porcentaje. Luego, cuando fue un buen momento, jugué más agresivamente. Encontré un buen equilibrio en mi juego”.
El nativo de Hyvinkää es solo el segundo jugador de Finlandia en ganar un título Challenger en los últimos 10 años y el primero desde Emil Ruusuvuori en 2019.
Ruusuvuori, de 23 años, es cuatro veces campeón de Challenger. En el Helsinki Challenger de 2019, Ruusuvuori se coronó campeón en su tierra natal y derrotó a Virtanen en los octavos de final. Esta temporada, Ruusuvuori alcanzó su primera final del Tour en Pune y subió a 40, el máximo de su carrera. Ruusuvuori y Virtanen tienen buenos recuerdos. de crecer juntos y ahora llevan la antorcha del tenis en su país de origen como los finlandeses mejor clasificados.
“Conozco a Emil desde que era un niño”, dijo Virtanen. “Jugamos los mismos torneos. Es dos años mayor que yo, así que estábamos en diferentes grupos de edad pero en los mismos torneos en Finlandia. Practicamos en el mismo club. También pasamos tiempo juntos fuera de la cancha, pero ambos estamos ocupados viajando por el tenis, por lo que es difícil encontrar el momento cuando ambos estamos en Helsinki. Cuando ambos estamos en casa, practicamos juntos. Es bueno ponerse al día y ver lo que está haciendo bien, tomar algo de él».
Después de una eliminación de segunda ronda en su Challenger local la semana pasada en Helsinki, Virtanen cierra su temporada con un récord de 23-14 en el Challenger. El joven #NextGenATP se ha basado en las lecciones que aprendió desde que se graduó de los eventos ITF Futures y ahora cambia su atención hacia el entrenamiento de temporada baja antes de apuntar a una actuación aún más sólida en 2023.
“Fue una montaña rusa [season]”, dijo Virtanen. “Estoy contento con este año, donde empecé y lo que he logrado. Estoy bastante contento con los resultados.
“Siempre es un placer estar en casa. Último torneo del año, es bueno terminar aquí [Helsinki] a pesar de que los resultados de esta semana no fueron tan buenos. Pero estoy feliz de terminar el año y ahora puedo concentrarme en la próxima temporada. Estoy muy emocionado.»
