El largo viaje de un día de carreras automovilísticas hacia la noche comienza en el continente europeo y termina con la carrera más larga de NASCAR, la Coca-Cola 600, en Charlotte Motor Speedway (6 p. m. ET el domingo por FOX, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Es un festín para los entusiastas de los deportes de motor, desde el Gran Premio de Mónaco hasta las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Millas de Charlotte, que ofrece una copa perfecta el domingo anterior al Día de los Caídos.
La carrera de Charlotte es un juego de bienvenida para los equipos, ya que se lleva a cabo en el nexo de las carreras, a poca distancia en automóvil de una de las oficinas corporativas de NASCAR, la mayoría de las tiendas de carreras y las casas de muchos pilotos.
Pero antes de que los competidores regresen a sus camas el domingo por la noche, habrán dado 400 vueltas en la pista de 1.5 millas, donde la carrera se desarrolla, a menudo sorprendentemente, en las últimas 100 millas.
El año pasado, por ejemplo, Denny Hamlin llegó tarde a una carrera que requirió dos tiempos extra y corrió 13 vueltas más allá de la distancia programada. Pero como dijo Hamlin, el piloto del Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing estaba en el lugar correcto en el momento correcto.
En una carrera de desgaste en la que 17 de los 37 pilotos no lograron terminar, Hamlin partió desde la pole pero lideró solo 15 vueltas. En el segundo tiempo extra, venció a su entonces compañero de equipo Kyle Busch en la línea de meta por .014 segundos.
Este año, Hamlin tendrá que vencer a los autos de Hendrick Motorsports, en particular William Byron y Kyle Larson, que se combinaron para ganar cinco de las primeras 13 carreras de la Serie de la Copa este año.
«Siento que nuestros autos definitivamente han mejorado en las pistas de una milla y media», dijo Hamlin, quien busca su victoria número 50 en la serie. «Obviamente, ganamos la última milla y media en Kansas, así que soy optimista de cara a este fin de semana.
«Sabemos que tendremos que vencer a los muchachos de Hendrick si queremos tener una oportunidad, pero siento que hemos ido en la dirección correcta en este tipo de pistas. Tenemos una oportunidad tan buena como cualquiera. Simplemente tenemos ejecutar durante toda la carrera y estar allí al final».
Como dijo Hamlin, los pilotos de Hendrick brindarán una competencia formidable. Byron ganó la carrera por puntos más reciente, en Darlington, y Larson viene de un triunfo dominante en la Carrera All-Star de NASCAR el domingo pasado en North Wilkesboro.
Larson ganó las 600 millas en 2021 y su compañero de equipo Chase Elliott ganó una carrera de 312 millas en el óvalo de Charlotte después de que NASCAR regresara a la competencia durante la pandemia en 2020.
La carrera del domingo también marca el regreso del piloto de Hendrick, Alex Bowman, en el Chevrolet No. 48. Bowman se perdió tres carreras después de sufrir una fractura por compresión de la columna vertebral en un evento de autos de velocidad en West Burlington, Iowa.
Antes de su lesión, Bowman lideró la Serie de la Copa en promedio de resultados (10.3).
«Es un impulso para todos nosotros que Alex regrese al auto No. 48 este fin de semana en nuestra pista local», dijo el propietario del equipo, Rick Hendrick. «Todavía está en el puesto 17 en los puntos, lo que dice mucho sobre lo bien que se desempeñó el equipo a principios de año.
«Alex ha trabajado duro para rehabilitar la lesión y volver fuerte, y espero que continúe teniendo una temporada de calibre de campeonato».
Bowman retuvo su elegibilidad para el campeonato de la Copa a través de una exención médica de NASCAR.
–Serie Xfinity
En 13 carreras como piloto novato en la Serie de la Copa esta temporada, Ty Gibbs tiene tres finales de noveno como sus mejores esfuerzos hasta el momento.
El sábado, sin embargo, Gibbs regresa a la Serie Xfinity, donde ganó siete veces el año pasado, para competir en la Alsco Uniforms 300 en Charlotte Motor Speedway (1 p. m. ET en FS1, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Gibbs no tendrá un camino fácil hacia Victory Lane. Tendrá que vencer a Kyle Busch, quien conduce el Chevrolet No. 10 para Kaulig Racing en su tercera participación en Xfinity de la temporada.
Busch tiene un récord envidiable en la Serie Xfinity en Charlotte: nueve victorias, 19 top 5 y 22 top 10 en 26 largadas.
Además, los intrusos de la Copa tienen una ventaja en el tiempo de asiento reciente. Los habituales de Xfinity han corrido solo una vez en lo que va de mes, el 13 de mayo en Darlington. John Hunter Nemechek, dos veces ganador de Xfinity este año, espera que eso no sea un impedimento.
«Charlotte siempre es un fin de semana divertido, siendo nuestra pista de casa y pudiendo tener amigos y familiares», dijo Nemechek, quien lidera la serie por un punto sobre Austin Hill. «Estoy muy emocionado por la carrera.
«Ha sido un poco extraño tener solo una carrera en lo que va del mes, pero nos hemos estado reuniendo, y en el sim (simulador) tratando de mantenernos alerta y estar listos para este tramo de carreras en el que estamos a punto de llegar. verano. Con suerte, podemos hacer que este tramo tenga un buen comienzo el sábado «.
El ganador defensor de la carrera, Josh Berry, también está buscando una mejora. Ganadores prolíficos el año pasado, los pilotos de JR Motorsports todavía buscan su primera victoria de 2023. Berry le dio a JRM su primera victoria en Charlotte la temporada pasada después de una intensa batalla con su compañero de equipo Justin Allgaier.
«Ganar el año pasado fue increíble después de ese duelo con Justin, y estaba muy feliz de obtener la primera victoria de JRM en Charlotte», dijo Berry. “Nuestro programa intermedio ha estado en alza durante los últimos dos años, y venimos confiados en que el Chevrolet Tire Pros estará al frente.
«Estoy contento con la consistencia, pero realmente necesitamos obtener una victoria, y este es el lugar y el fin de semana para hacerlo».
–Serie de camiones
En la mayoría de los casos, en los últimos años, las carreras de la Serie de Camionetas en Charlotte han sido ganadas por pilotos de la Serie de la Copa con funciones dobles o triples. De hecho, Kyle Busch, Chase Elliott y Ross Chastain encontraron el Círculo de la Victoria en tres de los últimos cuatro eventos en la pista.
Ese no será el caso en la Lotería 200 de Educación de Carolina del Norte del viernes por la noche (8:30 p. m. en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Chastain no defenderá su victoria de 2022 y otros habituales de la Copa están notablemente ausentes, porque Charlotte organiza el primer evento del Triple Truck Challenge de este año, que paga un bono de $50,000 por ganar una carrera, $150,000 por ganar dos de las tres y $500,000 barrer las tres razas.
Después de Charlotte, el Triple Truck Challenge continúa en World Wild Technology Raceway (cerca de St. Louis) el 3 de junio y en Nashville Superspeedway el 23 de junio.
«Para ganar la carrera, tienes que ser capaz de correr bien en la parte inferior de la pista y también en la parte superior», dijo Grant Enfinger, quien finalizó segundo detrás de Chastain el año pasado. «Siento que Charlotte es probablemente una de las pistas más complicadas del calendario en términos de cuánto las condiciones climáticas desde la práctica diurna hasta la carrera nocturna cambian las características de manejo para nosotros».
«Es un lugar realmente divertido cuando estás marcado, pero es fácil perderse la configuración allí y tener una noche larga. (Jefe de equipo Jeff) Hensley y yo hemos trabajado duro en este lugar, y estoy seguro de que lo haremos». descargar nuestro Champion Power Equipment Chevy con un buen paquete. Tomaremos la misma camioneta con la que ganamos Kansas, así que esperamos poder salir y competir por otra victoria con ella el viernes por la noche».
–Medios de nivel de campo