Casper Ruud y Carlos Alcaraz tenían algo en común cuando llegaron a Miami hace dos semanas: ninguno de los dos sabía lo que era ganar un partido en el evento ATP Masters 1000 en el sur de Florida.
Cinco victorias más tarde y habiendo cedido un solo set cada uno en el camino a la final del domingo, ambos jugadores han rectificado ese récord de manera espectacular. El domingo, cada uno tiene la oportunidad de culminar una carrera de ensueño en Miami al hacerse con una corona inaugural de Masters 1000.
Después de perder sus tres semifinales anteriores de Masters 1000, todas en su tierra batida favorita, el sexto sembrado Ruud rompió con estilo su final four el viernes con una victoria por 6-4, 6-1 sobre el argentino Francisco Cerundolo. El golpe limpio del noruego desde ambos lados parece estar listo para las canchas duras de Miami, pero el No. 8 del mundo admite que todavía está gratamente sorprendido por su progreso en el Hard Rock Stadium.
“No era donde me imaginaba jugando mi primera final de Masters 1000 [on a hard court], pero lo tomaré”, dijo Ruud después de derrotar a Cerundolo. “Es una gran sensación, y estoy disfrutando de la ciudad y del torneo”.
De las nueve finales a nivel de gira de Ruud hasta la fecha, ocho han sido en tierra batida. Sin embargo, su temporada 2021 incluyó cuartos de final en el National Bank Open Presentado por Rogers en Toronto, el Western & Southern Open en Cincinnati y el Rolex Paris Masters. Esas actuaciones en cancha dura ayudaron al noruego a clasificarse para las Nitto ATP Finals de fin de año por primera vez y han acallado cualquier rumor de que solo sea apto para la tierra roja.
“Creo que el año pasado, cuando llegué a la cuarta ronda del Abierto de Australia, [it] me dio un impulso de confianza en la superficie”, dijo Ruud, quien es el primer noruego en llegar a un partido de campeonato Masters 1000. “Porque nunca me sentí tan mal en canchas duras, pero mi juego parece adaptarse un poco mejor a la tierra batida. Mis mayores resultados fueron en tierra batida hasta el año pasado. Creo que todavía lo son. Pero ahora aquí tengo una final.
“Obviamente, las Nitto ATP Finals fueron lo que superó todo cuando llegué a las semifinales. Ese fue un gran resultado. Aunque ahora estoy entrando en torneos de cancha dura, creo que mi mentalidad es un poco diferente”.
Esta confianza ha estado en plena exhibición a lo largo de su carrera en Miami hasta el momento. Después de asegurar su primera victoria contra Henri Laaksonen en la segunda ronda, Ruud eliminó a Alexander Bublik, Cameron Norrie y al No. 4 del mundo Alexander Zverev para obtener la mayor victoria de su carrera antes de su triunfo sobre Cerundolo. El noruego ahora tiene un récord de 13-3 para la temporada 2022, una cuenta que incluye un séptimo título ATP Tour ganado en Buenos Aires en febrero.
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Su próxima tarea es evitar que Alcaraz se convierta en el campeón masculino más joven en la historia del torneo de Miami, pero eso requerirá algo de tiempo. El español ha encendido el Hard Rock Stadium con una serie de deslumbrantes actuaciones para el deleite de los aficionados de Miami, la última de las cuales fue su victoria por 7-6(5), 7-6(2) sobre el defensor Hubert Hurkacz el viernes por la noche.
«Tengo muchas emociones en este momento», dijo Alcaraz después de vencer al polaco para llegar a la final más importante de su joven carrera. «Es algo con lo que sueñas cuando eres niño. Es realmente bueno estar en la final aquí». en Miami. Me encanta jugar aquí. La multitud es increíble. Voy a abordar la final como una primera ronda, tratando de enmascarar los nervios. Voy a disfrutarlo, va a ser una gran final».
Puede que el español todavía esté a un mes de cumplir 19 años, pero ya parece estar cómodo en el gran escenario. Incluso las decepciones como su derrota en semifinales en tres sets ante Rafael Nadal en el BNP Paribas Open en Indian Wells en marzo lo mantendrán en una buena posición, cree el español.
“Fue un gran partido contra Rafa”, dijo Alcaraz después de su victoria sobre Hurkacz el viernes. “Creo que jugué un gran partido contra él. Pero creo que aprendí a jugar una semifinal en un Masters 1000. Fue mi primera, así que ahora [in the] segundo me las arreglé para hacerlo mucho mejor que en Indian Wells.
“Fue un partido diferente, pero creo que los nervios, los momentos difíciles, me las arreglé mejor en este que en Indian Wells”.
Alcaraz ciertamente ha demostrado que puede manejar la presión a lo largo de su carrera en Miami. El sembrado 14 se ha roto solo dos veces en el torneo hasta el momento, salvando 15 puntos de quiebre en sus victorias sobre Marton Fucsovics, Marin Cilic, Stefanos Tsitsipas, Miomir Kecmanovic y Hurkacz.
La forma de Alcaraz en Miami solo ha sido una continuación de un comienzo al rojo vivo en 2022 que incluyó un primer título ATP 500 ganado en Río de Janeiro en febrero. La victoria de Hurkacz llevó al actual campeón de las Finales ATP Next Gen Intesa Sanpaolo a un récord de 17-2 para la temporada, y pasará de su ranking actual de No. 16 al borde del Top 10 en la edición del lunes del Ranking ATP independientemente del resultado del domingo.
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Al igual que el resto del mundo del tenis, Ruud ha quedado impresionado por las exhibiciones maduras de Alcaraz. “Creo que todos podemos ver lo talentoso que es, que tiene una mente muy buena para el tenis”, dijo el noruego. “Entiende muy bien el juego. Sabe cuándo hacer ciertos tiros y cuándo probablemente no».
El español lidera la serie ATP Head2Head de la pareja 1-0 después de derrotar a Ruud en dos sets en el evento ATP 250 en Marbella hace un año. Alcaraz ha hablado abiertamente sobre las mejoras físicas que ha logrado desde entonces y ha producido un tenis impresionante en todas las canchas en Miami, pero Ruud, no obstante, sigue confiando en que puede ser él quien termine con la racha soñada del joven.
“Él es, en su nivel más alto, muy, muy bueno, pero también juega de alto riesgo, creo, por lo que va a por los tiros con bastante frecuencia”, dijo Ruud cuando se le preguntó sobre su oponente en la final del domingo. “Ojalá si juego. él extrañará un par de esos.
“Jugué contra él el año pasado. Creo que hizo un muy buen partido. Sabes, apenas tenía ninguna posibilidad, sentía que, por lo que intentaría vengarme, por supuesto. Estaba saliendo disparándome llamas. Intentaré usar eso y pensaré que me gustaría vengarme”.