¿Vivir cerca de parques y agua es mejor para tu cerebro?

Vivir más cerca de espacios al aire libre y fuentes de agua puede reducir el riesgo de que las personas mayores sufran trastornos psicológicos graves, que pueden conducir a un deterioro cognitivo leve y demencia, según un estudio preliminar publicado hoy, 22 de febrero de 2023, que se presentará en la 75.ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología se llevará a cabo en persona en Boston y en vivo en línea del 22 al 27 de abril de 2023.

Los investigadores definieron la angustia psicológica grave como problemas de salud mental que requieren tratamiento y tienen un efecto de moderado a grave en la capacidad de una persona para participar en situaciones laborales, escolares y sociales.

«Dado que carecemos de métodos de prevención o tratamientos efectivos para el deterioro cognitivo leve y la demencia, debemos ser creativos en la forma en que analizamos estos problemas», dijo Solmaz Amiri, DDes, de la Facultad de Medicina Elson S. Floyd de la Universidad Estatal de Washington en Spokane, Washington. «Nuestra esperanza es que este estudio que muestra una mejor salud mental entre las personas que viven cerca de parques y agua desencadene otros estudios sobre cómo funcionan estos beneficios y si esta proximidad puede ayudar a prevenir o retrasar el deterioro cognitivo leve y la demencia».

El estudio involucró a 42,980 personas de 65 años o más que vivían en áreas urbanas del estado de Washington.

Los investigadores analizaron los datos del Censo de EE. UU. y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para identificar qué tan cerca vivían los participantes de los espacios verdes y azules. El espacio verde se definió como parques públicos, jardines comunitarios y cementerios. El espacio azul se definió como cuerpos de agua tales como lagos, embalses, grandes ríos y costas.

Los participantes completaron un cuestionario para evaluar la angustia psicológica. Respondieron seis preguntas sobre la frecuencia con la que sentían síntomas de depresión y ansiedad utilizando una escala de cinco puntos que va desde cero, que significa que nunca, hasta cuatro, que significa todo el tiempo.

Las preguntas incluían elementos como cuántos días no pudieron trabajar debido a la angustia psicológica, cuántos días su productividad se redujo al menos a la mitad por la angustia y cuántas veces buscaron ayuda profesional. Las puntuaciones oscilaron entre 0 y 24, con una puntuación media de 2. Se consideró que los participantes que obtuvieron una puntuación superior a 13 en la prueba sufrían trastornos psicológicos graves.

Los investigadores informaron que alrededor del 2% de los participantes sufrían trastornos psicológicos graves. Del total de participantes, el 70 % vivía a menos de media milla de un espacio verde y el 60 % vivía a menos de media milla de un espacio azul.

Las personas que vivían a menos de media milla de los espacios verdes o azules tenían un 17 % menos de riesgo de sufrir trastornos psicológicos graves en comparación con las personas que vivían a más de media milla de los espacios verdes o azules. De las personas que vivían a menos de media milla de parques y agua, el 1,3 % tenía trastornos psicológicos graves, en comparación con el 1,5 % de las personas que vivían a más de media milla.

«Nuestra esperanza es que este estudio pueda ayudar a informar las políticas de salud pública en el futuro, desde dónde se ubican las instalaciones residenciales hasta los programas para mejorar los resultados de salud mental de las personas que viven en centros de atención a largo plazo o hogares de ancianos», agregó Amiri.

Una limitación del estudio fue que los encuestados informaron sobre su propia angustia psicológica y es posible que no hayan recordado ni informado todos los detalles con precisión.