Es el comienzo de la etapa eliminatoria, con el partido principal siendo el encuentro entre el aristócrata del fútbol europeo, el 13 veces ganador Real Madrid, y un advenedizo en Paris Saint-Germain, que busca ser campeón continental por primera vez.
Un vistazo a ese partido y a los otros tres partidos de ida de los octavos de final de esta semana:
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MARTES:
PARÍS SAINT-GERMAIN VS. REAL MADRID
El sueño del Paris Saint-Germain de ganar su primer título de la Liga de Campeones se enfrenta a un despertar potencialmente duro contra el 13 veces campeón Real Madrid. El PSG ha tenido problemas durante toda la temporada contra equipos que juegan rápido en el contraataque y podría decirse que el Madrid es el mejor en el juego de transición rápida. Sin embargo, esos ataques dependen en gran medida del movimiento, el toque y la conciencia del delantero estrella Karim Benzema. Está en el equipo de Madrid, pero es dudoso para jugar, ya que se está recuperando de una lesión en el tendón de la corva que lo ha mantenido fuera desde el mes pasado. El Madrid no ha llegado a la final desde que completó un triplete consecutivo de Copas de Europa en 2018. Ahora, el entrenador del Madrid, Carlo Ancelotti, viaja para enfrentarse al equipo que una vez entrenó con solo una victoria en cuatro partidos en todas las competiciones. Sin Benzema será más difícil, y una opción de respaldo es recurrir al perennemente desfavorecido Gareth Bale. Una vez que el jugador más caro del mundo, el delantero solo hizo su primera aparición desde agosto cuando comenzó en el empate 0-0 en Villarreal el sábado. Pero el PSG probablemente depende aún más de Kylian Mbappe que el Madrid de Benzema, y el gol de la victoria de Mbappe en el tiempo de descuento el viernes contra Rennes pasó por alto otra actuación laboriosa. Incluso sin Benzema, el Madrid tiene ventaja en el centro del campo con Luka Modric y Casemiro.
DEPORTIVO VS. CIUDAD DE MANCHESTER
Un sorteo bienvenido, al menos en papel, y un equipo completamente en forma y en forma, el Manchester City está en gran forma al comienzo de la etapa eliminatoria mientras el club inglés busca ese esquivo título de la Liga de Campeones. La única derrota del City en todas las competencias desde el 30 de octubre —una racha de 20 partidos— fue 2-1 en Leipzig en el último partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones, lo que significó poco dado que el equipo de Pep Guardiola ya tenía asegurado el avance. De hecho, más significativa que la derrota fue la tarjeta roja mostrada a Kyle Walker que privará a Guardiola de su lateral derecho de primera elección para los dos partidos contra el Sporting y el partido de ida de los cuartos de final si el City avanza. Joao Cancelo, descansado como Kevin De Bruyne y Aymeric Laporte en la Premier League el fin de semana, ocupará el puesto de lateral derecho y Oleksandr Zinchenko cubrirá por la izquierda. El City, el finalista derrotado la temporada pasada, es el gran favorito contra un oponente portugués que está haciendo solo su segunda aparición en la fase eliminatoria, y la primera desde 2008-09. En aquella ocasión, el Sporting fue humillado 12-1 en el global por el Bayern de Múnich. El Sporting estuvo en la fase de grupos de la competencia esta temporada por primera vez desde 2017-18 y terminó por delante del Borussia Dortmund para avanzar. Los campeones portugueses cedieron una ventaja de dos goles en un acalorado empate 2-2 ante el líder de la liga nacional Porto el viernes, manteniéndose a seis puntos del liderato.
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MIÉRCOLES:
SALZBURGO VS. BAYERN MUNICH
La importancia del capitán Manuel Neuer para el Bayern de Múnich quedó ilustrada en la sorpresiva derrota de la potencia bávara ante el ascendido Bochum en la Bundesliga el sábado. Neuer optó por cirugía en un problemático problema de rodilla en esta etapa de la temporada con la premisa de que puede volver a estar en forma para el final del negocio, incluidas las semifinales de la Liga de Campeones. El portero suplente Sven Ulreich ha jugado dos veces en la Bundesliga y el Bayern ha perdido ambos partidos. Si bien Ulreich, de 33 años, ha demostrado su destreza antes, está claro que los defensores del Bayern no juegan con la misma seguridad cuando Neuer, el portero de Alemania, no está allí. Salzburgo remontó para vencer el viernes 2-1 a Rapid Viena. Según los informes, el delantero alemán del Salzburgo, Karim Adeyemi, es un objetivo de transferencia para el rival de la Bundesliga del Bayern, el Borussia Dortmund, pero tendrá que evitar una tarjeta amarilla si quiere llegar al partido de vuelta en Múnich.
INTER DE MILÁN VS. LIVERPOOL
El San Siro será un estadio familiar para el Liverpool. Después de todo, los seis veces campeones de Europa ya han jugado allí esta temporada después de haber sido empatados con el AC Milan en la fase de grupos. El Liverpool venció al Milan 2-1 en diciembre en el último partido de la fase de grupos para completar una serie de seis victorias, convirtiéndose en el primer equipo inglés en lograrlo. Refuerza el estatus de Liverpool como uno de los favoritos para un título que el club ganó por última vez en 2019, especialmente con Mohamed Salah de vuelta en sus filas después de la Copa Africana de Naciones. Salah ha marcado 11 goles en sus últimos 11 partidos de la Liga de Campeones y 23 goles en 27 partidos en todas las competiciones esta temporada. Inter también es un campeón europeo múltiple, el último de sus tres títulos llegó en 2010, pero está jugando en los octavos de final por primera vez desde 2011-12. El equipo italiano, enfrascado en una reñida carrera por el título de la Serie A con Milán y Napoli, no podrá contar con el centrocampista italiano Nicolò Barella, que está sancionado.
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LA PRÓXIMA SEMANA
Los partidos de ida restantes son la próxima semana con la reanudación de la defensa del título del Chelsea contra el Lille, la Juventus en el Villarreal, el Manchester United de visita contra el Atlético de Madrid y el Benfica recibiendo al Ajax.
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