La suite de primera clase en el A350-1000 de ultra largo alcance de Qantas.
Cortesía: Qantas
Los vuelos largos están volviendo.
Es una de las señales más claras hasta el momento de que las aerolíneas apuestan a que el repunte de los viajes internacionales, devastados por la pandemia de covid, seguirá creciendo.
El miércoles, Qantas inauguró el servicio entre Nueva York y Sídney con escala en Auckland, Nueva Zelanda, el 787 Dreamliners, en lugar de una parada anterior en Los Ángeles. Pero la aerolínea australiana se está enfocando en rutas aún más largas: vuelos sin escalas desde Sydney a Nueva York y Londres. Los vuelos podrían registrarse alrededor de las 20 horas, tiempo suficiente para ver la mayor parte de Star Wars Skywalker Saga.
«No tienes que quitarte las maletas, no tienes que hacer transbordo, no tienes posibilidad de perder la conexión», dijo el director ejecutivo de Qantas, Alan Joyce, a CNBC el jueves en una exhibición de las nuevas cabinas de la aerolínea en Nueva York. . La aerolínea estima que las nuevas rutas podrían reducir el tiempo de viaje en más de tres horas en comparación con los vuelos con escalas en otros aeropuertos.
Durante ocho años, Qantas ha estado trabajando con científicos del sueño que han estudiado el estado de ánimo de los pasajeros, los patrones de sueño y la ingesta de alimentos con la esperanza de limitar los impactos del desfase horario en vuelos muy largos, con pruebas en 2019. Descubrieron que retrasar el servicio de comidas y Mantener a los pasajeros despiertos por más tiempo con las luces de la cabina ayuda a combatir los impactos del desfase horario cuando llegan a su destino.
Qantas planea operar los nuevos aviones sin escalas en aviones Airbus A350-1000 de ultra largo alcance a partir de finales de 2025. Tendrán capacidad para 238 pasajeros, mucho menos que los más de 350 pasajeros que pueden acomodar las versiones estándar de los aviones. Qantas limitó la cantidad de personas a bordo para acomodar asientos más espaciosos y para tener en cuenta el peso y el alcance del avión.
La aerolínea ha pedido 12 de los aviones especiales.
«Qantas es la única aerolínea que quiere hacer esto. Porque desde Australia, estamos tan lejos de todas partes que podemos justificar al menos 12 [of these] aviones», dijo Joyce.
Los aviones estarán equipados con seis suites cerradas de primera clase que incluyen una mesa para dos, una silla reclinable, un televisor de pantalla táctil de 32 pulgadas y una plataforma plana de 2 metros (más de 6,5 pies). También contará con 52 suites de clase ejecutiva con camas reclinables y 40 asientos económicos premium, así como 140 asientos en clase económica.
También tendrán lo que Qantas llama una «Zona de Bienestar» que tiene manijas para estirarse, guías de ejercicios en pantalla y refrigerios. El Wi-Fi será gratuito, dijo Qantas.
Joyce dijo que la capacidad internacional de la aerolínea ha vuelto al 85% de los niveles previos a la pandemia y que espera recuperarse por completo el próximo marzo.
Los pasajeros a bordo del QF7879 realizan clases de ejercicios durante el vuelo directo de Londres a Sídney el 15 de noviembre de 2019 en Sídney, Australia.
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Sin embargo, aunque los vuelos de ultra larga distancia son técnicamente posibles gracias a motores y aeronaves más eficientes, se enfrentan a otros desafíos.
«Existe la viabilidad técnica y luego la viabilidad económica», dijo Robert Mann, analista de la industria de las aerolíneas y exejecutivo de la aerolínea.
Singapore Airlines, por ejemplo, lanzó un vuelo sin escalas desde Newark, Nueva Jersey, a Singapur que duraba unas 18 horas (los tiempos varían por los vientos y otros factores) en 2004, una apuesta por los viajes de negocios y que los clientes entre los dos destinos pagarían para evitar conectar en otro aeropuerto. En 2008, ofreció cabinas reconfiguradas que solo incluían 100 asientos de clase ejecutiva en el A340-500.
Pero suspendió el vuelo en 2013 cuando la aerolínea se deshizo del avión de cuatro motores que devoraba combustible. Lo relanzó en 2018 con una combinación de asientos de clase ejecutiva y económica premium, lo detuvo durante la pandemia y lo relanzó el año pasado.
En noviembre de 2020, la aerolínea presentó lo que actualmente es el vuelo más largo del mundo, desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York hasta Singapur.
Aquí hay un vistazo a los vuelos más largos del mundo por distancia, según la firma de datos de aerolíneas OAG: