SAN FRANCISCO – Después de otra carrera característica de los Golden State Warriors en el tercer cuarto, Stephen Curry caminó hacia las gradas, gesticulando desesperadamente para que los fanáticos locales gritaran más. Desde el comienzo del Juego 1 de la serie de primera ronda de los Warriors contra los Denver Nuggets, la timidez de la multitud en el primer juego de playoffs en el Chase Center fue más que perceptible, particularmente cuando se contrasta con el edificio santificado anterior de la organización al otro lado de la Bahía. Bridge, el que se ganó el apodo de «Roaracle» por su penetrante estruendo que hace estallar los tímpanos.
No fue malicia o frustración viniendo de Curry. fue permiso Suelta tus lazos. Suelta tu cabello. Pongámonos salvajes: estos son los Warriors. Y estamos de vuelta en los playoffs.
«Fue casi porque la ventaja era tan grande, pierdes la ansiedad del momento, y ahí es donde te recuerdas a ti mismo, este es un juego de playoffs. Cada posesión es importante», dijo Curry después del juego. «Empecé a señalar el marcador, tratando de entusiasmar a todos, sabiendo que tienes que aprovechar ese impulso en cada juego para crear esa ventaja de local».
La multitud que agotó las entradas respondió de la misma manera, alcanzando lentamente un crescendo antes de lanzarse al canto inquietante y escalofriante de «Waaaaaarrrrriiiioooooorrrrrs». Curry se paró en la mitad de la cancha, con las manos en las rodillas, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación. Aunque omnipresente en Oracle, el cántico característico apenas se ha pronunciado desde que Chase Center abrió sus puertas. Fue una pequeña muestra del éxito de los Warriors en el pasado abriéndose camino hacia la nueva era, al igual que las zapatillas Curry 6 que usó Steph, rindiendo homenaje al edificio en el que se convirtió en una leyenda del baloncesto y «pasando la antorcha». a su nuevo entorno.
Hay una escena en una película llamada «Después de Yang», en la que Yang, un robot humanoide comprado como hermano mayor de una joven china adoptada por padres no chinos, usa el injerto de árboles como metáfora para explicar cómo las culturas pueden mezclarse para crear algo nuevo y único.
«El árbol se está convirtiendo en parte de otro árbol», dice Yang. «Pero debes saber que ambos árboles son importantes».
De muchas maneras, durante la victoria del sábado por la noche por 123-107 sobre los Denver Nuggets, los Warriors demostraron cuán exitosamente combinaron lo viejo con lo nuevo, una fórmula rara para el éxito sostenido en la feroz NBA.
Empecemos por lo antiguo. Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andre Iguodala y Kevon Looney jugaron el mismo partido por primera vez desde las Finales de 2019, hace casi tres años. El quinteto tiene más títulos que un noble británico del siglo XVIII, y todas sus habilidades y peculiaridades se exhibieron en la victoria del Juego 1.
Thompson disparando un control de calor de bola de aire… en su primer tiro del juego. Green jugando una defensa insondablemente persistente sobre Nikola Jokic, una superestrella quince centímetros más alta que él. Iguodala despojando el balón con sus manos rápidas como un rayo y lanzando pases por la espalda a la esquina. Looney recogiendo rebotes y anotando por dentro pese a no poder saltar por encima de un iPad. Y luego está Curry, quien comenzó frío desde el campo en camino a 16 puntos en 5 de 13 tiros en 22 minutos, pero terminó característicamente en más-17 para el juego.
«Tan especial», dijo Thompson sobre estar de vuelta en la cancha con la vieja guardia. «Algo que no daré por sentado, solo poder jugar baloncesto en los playoffs. Fue muy surrealista para mí».
La actuación clásica de los pilares se vio impulsada por la electricidad del recién llegado a los playoffs Jordan Poole, quien deslumbró en su camino a 30 puntos en 9 de 13 tiros, incluidos 5 de 7 desde el rango de 3 puntos. Los 30 puntos empataron a Mitch Richmond con el total más alto para cualquier Warrior en su debut en los playoffs, además de Wilt Chamberlain, hablando de unir generaciones.
El desarrollo de Poole ha estado en exhibición desde la segunda mitad de la temporada pasada, y alcanzó un nuevo nivel en el último mes y medio, pero los jugadores con mejores currículums se han derretido hasta el punto de disolverse bajo las luces más brillantes. Poole pasó su prueba con gran éxito, como lo ha hecho desde los juegos de play-in de la última postemporada, y le dio crédito a sus confiables veteranos por suavizar la transición al baloncesto de los playoffs.
«No hay mejor sensación que tener a los muchachos detrás de ti que ya han pasado por la pelea. La han pasado al más alto nivel», dijo Poole después del juego. «Saber que si cometes algún error, tienes a esos muchachos que te recogerán. No hay mejor sensación que esa».
Poole tampoco fue la única cara nueva que causó impacto. Gary Payton II aportó cinco puntos, tres rebotes, dos asistencias y un bloqueo monstruoso, mientras jugaba su marca habitual de defensa asfixiante. Nemanja Bjelica fue tan agresivo ofensivamente como lo ha sido durante toda la temporada, anotando ocho puntos en 15 minutos. Otto Porter Jr. aportó cuatro puntos y cuatro asistencias en 25 minutos e igualó a Green en el mejor más-menos del equipo con más-21.
Luego, por un breve momento, vislumbramos la próxima ola verde de contribuyentes. Con el juego en mano en el último cuarto, los novatos Jonathan Kuminga y Moses Moody se registraron para mojarse los pies en los playoffs. Ambos jugaron papeles importantes en diferentes puntos durante la temporada regular, y es probable que eventualmente sean llamados durante los grandes momentos de los playoffs, tal vez tan pronto como esta serie.
Es increíblemente difícil seguir ganando en la NBA, incluso con los mejores jugadores del mundo en tu nómina. Los Warriors saben esto mejor que nadie, ya que se perdieron los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas en medio de problemas de lesiones y cambios en la lista. Los San Antonio Spurs supieron salvar la distancia gracias a un entrenador de leyenda, la gracia con la que envejeció su Big Three y la contundente llegada de Kawhi Leonard.
Los Warriors esperan que eventualmente se conviertan en sinónimo de los Spurs en términos de franquicias que encarnan el éxito eterno, pero tienen cuidado de no perderse en sueños. En este momento no se están permitiendo pensar en la siguiente ronda de los playoffs, y mucho menos en un campeonato. Lo único en la mente de los Warriors es el Juego 2 del lunes contra Denver.
«Para los muchachos que han estado allí y entienden cómo es ese viaje en esta etapa de la temporada y la persecución de los playoffs, sí, empiezan a pensar qué sigue. Eso es porque hemos estado allí y lo sabemos». Curry dijo después del partido. «Pero también es un recordatorio de que este grupo aún no lo ha hecho».
