Incluso a los 72 años, más de medio siglo después de que recorrió Magnolia Lane por primera vez como aficionado, Watson sigue algo asombrado por las leyendas que pasó décadas persiguiendo.
«Miro a estas viejas cabras aquí mismo, no puedo llevar sus zapatos», dijo Watson el jueves por la mañana, poco después de unirse a Player y Nicklaus como titular honorario en el Masters por primera vez. «No pertenezco al mismo reino que estos dos jugadores aquí».
El presidente del club, Fred Ridley, no estuvo de acuerdo. La invitación que extendió a Watson para convertirse en el undécimo abridor honorario desde que comenzó la tradición en 1962 incluía la disposición de que Watson, de 72 años, podía batear todo el tiempo que quisiera.
«Guau», dijo Watson. «Eso significó mucho para mí».
Incluso si eso significaba entrar en otra fase de su vida golfística. Es una fase que Watson, quien ganó en Augusta en 1977 y nuevamente en 1981 y casi logró una sorpresa en el Abierto Británico de 2009 en Turnberry a los 58 años antes de finalmente perder ante Stewart Cink en un desempate, se reconcilió hace mucho tiempo.
«Supongo que es la culminación de una especie de proceso», dijo. «Tuve una carrera bastante buena. No como (Player y Nicklaus), pero tuve una carrera bastante buena. Simplemente fue la culminación».
Watson se hizo cargo del honor de Lee Elder, el primer jugador negro en el Masters que murió el otoño pasado. Watson, con 72 junto a su nombre en el portaestandarte en el primer tee, se tomó un momento antes de comenzar y consideró cómo las cosas han cerrado el círculo.
Desde el momento en que hizo su debut en el Masters como aficionado de 20 años en 1970, se había asegurado de encontrar el camino al primer tee box el jueves por la mañana temprano a lo largo de los años para atrapar a los hombres que ayudaron a definir el deporte. Freddy McLeod y Jock Hutchison. Sam Snead y Byron Nelson. Gene Sarazen y Arnold Palmer. Jugador y Nicklaus. Y ahora, Watson.
«Me siento muy honrado de ser parte de esto», dijo Watson.
Bueno, hasta cierto punto de todos modos. Watson no pudo evitar divertirse un poco cuando le preguntaron a él, Player y Nicklaus quién hizo el viaje más largo.
«Oh, vamos», dijo Watson, que es considerablemente más joven que Nicklaus, de 82 años, y Player, de 86.
Si bien Nicklaus admitió que era el más bajo, según su estimación, «Gary y Tom probablemente eran bastante cercanos».
Una estimación que no le cayó bien al rival de Nicklaus convertido en amigo.
«¡Oh, tengo (Jugador) por 50 (yardas)!» Watson dijo con una risa.