El ganador del Masters de Montecarlo de 2014, Stan Wawrinka, estaba lleno de alivio el lunes al pasar la primera ronda cuando el clasificado ruso Ivan Gakhov aseguró una cita con el número uno del mundo, Novak Djokovic.
El tres veces campeón de Grand Slam, Wawrinka, cayó al puesto 90 en el ranking ATP, pero aseguró su boleto de segunda ronda con una derrota por 5-7, 6-3, 6-4 sobre Tallon Griekspoor.
También superaron el primer obstáculo en este calentamiento para el Abierto de Francia el finalista de Wimbledon 2021 Matteo Berrettini y Dominic Thiem.
Pero la participación de Andy Murray en el Principado terminó prematuramente con el comodín escocés derrotado por 6-1, 6-3 por el 14º sembrado australiano Alex de Minaur.
La recompensa de Gakhov por superar al estadounidense Mackenzie McDonald 7-6 (8/6), 2-6, 6-3 fue una cita de segunda ronda el martes con Djokovic, un choque de David y Goliat con casi 200 peldaños en el ranking entre ambos.
El serbio no ha disparado con ira desde que perdió su semifinal en Dubai a principios de marzo ante Daniil Medvedev.
Obligado a perderse la gira estadounidense en Indian Well y Miami debido a su postura de vacunación anti-Covid, Djokovic dijo el domingo que estaba «motivado» para comenzar la temporada en tierra batida mientras apunta a un Grand Slam número 23 en Roland Garros.
Su camino hacia un tercer título de Montecarlo se ha visto facilitado por las ausencias por lesión del 11 veces campeón Rafael Nadal y la estrella adolescente española Carlos Alcaraz.
Wawrinka, quien ahora se enfrenta al octavo sembrado estadounidense Taylor Fritz, dijo que «es genial estar aquí» después de derrotar a Griekspoor.
Wawrinka, de 38 años, que derrotó a Roger Federer por el título en 2014, no ha logrado pasar de la segunda ronda desde 2017 y, después de dos temporadas plagadas de lesiones, está ansioso por recuperar el tiempo perdido.
«Hoy en día, cada victoria es importante», dijo.
«Físicamente estoy bien y mi forma es lo suficientemente decente.
«Soy capaz de vencer a muchos jugadores, solo tengo que jugar mi juego».
Por su parte, Berrettini conseguía su primera victoria sobre la tierra batida de Montecarlo en el tercer intento tras imponerse a Maxime Cressy por 6-4, 6-2.
Thiem eliminó a la principal esperanza de Francia, Richard Gasquet, 6-1, 6-4, con el sexto sembrado danés Holger Rune esperando al ganador del US Open 2020 en la segunda ronda.
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