De todos los detalles íntimos que surgieron durante el juicio de Wagatha Christie, los fanáticos de DC United probablemente tomaron nota de un punto en particular. Según los mensajes de texto leídos en la corte, a Coleen Rooney nunca le gustó mucho Washington DC, al que llamó “un lugar agradable para visitar, pero diferente para vivir”. Su esposo, sin embargo, parece tener una conexión mucho más fuerte con la ciudad y su club.
Después de dos temporadas con el club como jugador, Wayne Rooney es el entrenador en jefe de DC United. El excapitán de Inglaterra estuvo relacionado con varios trabajos, sobre todo en el club de su infancia, el Everton, después de comenzar su carrera como entrenador en el Derby County. Sin embargo, un regreso a la Major League Soccer atrajo más que nada a pesar de que DC United estaba en el segundo lugar de la Conferencia Este cuando llegó la temporada pasada; también habían sufrido su peor derrota en la MLS solo unos días antes de que Rooney fuera designado.
DC United aún terminó último en el Este en 2022, lo que generó dudas sobre la idoneidad de Rooney para el puesto, pero esta temporada ha sido más alentadora. Quince juegos en la temporada, el club ocupa un lugar comodín en los playoffs. La reconstrucción del equipo de DC United va bien y el equipo de Rooney también está jugando muy bien.
Rooney ha llevado gran parte de lo que funcionó para él en Derby County, donde una situación financiera peligrosa lo obligó a usar la juventud, principalmente porque casi todos los demás jugadores habían sido vendidos para aliviar las preocupaciones de bancarrota. Sin embargo, en circunstancias difíciles, Rooney construyó un equipo vibrante y enérgico que luchó por una base de fanáticos que sentía que el mundo se había vuelto contra ellos. La juventud también ha sido una parte importante de lo que Rooney ha construido en la MLS.
“No tiene sentido tener una academia si no la vas a usar”, dijo Rooney. Los adolescentes Kristian Fletcher y Matai Akinmboni fueron ascendidos al primer equipo poco después de que Rooney asumiera el cargo, mientras que Theodore Ku-Dipietro (21) y Jason Greene (20) han tenido tiempo regular de juego esta temporada. “Siempre pienso que traer jugadores de la academia trae buena energía”, agregó Rooney.
Esto no quiere decir que Rooney no haya utilizado también la experiencia: Tyler Miller, Mateusz Klich y Christian Benteke (ambos de 32) de 30 años lideran el DC United por minutos en 2023. Pero hay similitudes entre el perfil de edad de su actual equipo y el equipo del condado de Derby que luchó ferozmente contra el descenso del Campeonato en 2021-22: la edad promedio de DC United en 2023 es 23.1 mientras que la del Derby en 2021-22 fue 22.9.
Se pueden dibujar más similitudes. DC United se embarcó en una racha de tres victorias consecutivas en abril una vez que Rooney se inclinó por completo a jugar con un delantero centro físico (Benteke) con el ancho de dos laterales avanzados (Ruan y Pedro Santos), el mismo plan que funcionó bien para él en Condado de Derby.
DC United no es un equipo orientado a la posesión. Solo seis equipos de la MLS promedian menos pases completados por 90 minutos (336) que el equipo de Rooney esta temporada. Desde el cambio a un 3-5-2 en abril, DC United ha caído aún más, hasta el último lugar, en pases completados por 90 minutos, pero sus goles esperados (xG) por 90 minutos han aumentado casi un 25%. Benteke ha marcado tres veces en cinco partidos.
Puede que no sea el enfoque más moderno, y podría poner un límite a lo que DC United puede lograr en el transcurso de una temporada completa, pero, después de tres años de perderse los playoffs, cualquier progreso es bienvenido. Esta es, después de todo, una franquicia a la que recientemente le ha faltado dirección. Rooney solo puede abordar hasta cierto punto, pero DC United finalmente se dirige hacia arriba nuevamente, incluso si persiste alguna inconsistencia.
Los grandes jugadores a menudo encuentran frustrante la transición a la gerencia debido a la incapacidad de manejar a los jugadores menores, lo que ciertamente parecía ser cierto para Thierry Henry en Montreal. Rooney, sin embargo, parece tener una buena comprensión de la gestión del hombre. Se ha centrado en sumergirse en la cultura de DC United hasta tal punto que, según los informes, incluso consideró vivir con algunos de sus jugadores. No está claro si Benteke habría tomado la litera de arriba o la de abajo.
Bajo el predecesor de Rooney, Hernán Losada, la cultura del vestuario se derrumbó. El argentino partió en medio de sugerencias de tensión interna, pero Rooney ayudó a restaurar el espíritu dentro de Audi Field. El jugador de 37 años tiene una empatía natural que ha recuperado la confianza de varios de sus jugadores esta temporada.
Esa empatía tal vez no se extienda a los árbitros que con frecuencia han recibido críticas de Rooney. “Tal vez no debería hacer preguntas”, expresó después de una frustrante derrota ante Columbus. “No creo que nos hayan dado nada esta noche. Es un trabajo difícil para los árbitros, pero tal vez aquí sea diferente”. El fuego que convirtió a Rooney en un jugador tan explosivo sigue ahí ahora que es entrenador. Es esta cualidad la que inspira a los jugadores a luchar por él.
Rooney (quien será el entrenador en jefe del MLS All-Star XI contra el Arsenal este julio) quiere ser entrenador de la Premier League en algún momento en el futuro. “Ese es un objetivo para mí, pero hay que esforzarse”, dijo. Sin embargo, a diferencia de algunos de sus pares ingleses de la ‘generación dorada’ (véanse Steven Gerrard y Frank Lampard), está aprendiendo el arte de la gestión lejos del resplandor de los medios de comunicación de su tierra natal. Gerrard y Lampard accedieron rápidamente a trabajos de la Premier League antes de que estuvieran realmente preparados para ellos. Rooney aparentemente está decidido a evitar cometer el mismo error.
