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Paolo Uggetti, ESPN
PEBBLE BEACH, Calif. — Michelle Wie West no tiene ningún problema en admitirlo: ha pensado mucho en su última caminata hasta el hoyo 18 en Pebble Beach, la última de su carrera. Lo ha visualizado, soñado con él, incluso lo idealizado.
«Dios, espero que esté en el grupo final con todos mirando», dijo Wie West el martes. «Eso sería tan increíble».
Por mucho que ha podido, Wie West, de 33 años, ha escrito su propio guión final al decidir hacer del US Women’s Open de este año en este histórico lugar su último torneo competitivo. Y, sin embargo, sabe muy bien lo impredecible que puede traer el deporte que ha dominado su vida durante los últimos 18 años.
Es por eso que no hay más elaboración de su salida que pueda hacer una vez que la pelota esté en el aire el jueves. Ella tomó su decisión, una que describió como «difícil», y ahora tiene que aceptar la finalidad que trae.
«Cuando terminé con Pine Needles, pensé, oh, pero tengo Pebble el próximo año», dijo Wie West sobre el US Open del año pasado, donde anunció por primera vez sus planes de jubilación. «No hay Pebble el próximo año».
Wie West no expresó arrepentimiento, pero sí habló de deseos y anhelos. Ella siempre había dicho que lo dejaría una vez que tuviera hijos. Ahora tiene un niño pequeño y no ha jugado un verdadero calendario completo del LPGA Tour desde 2018, pero el deporte que ha jugado toda su vida todavía tiene un magnetismo que le habla.
«Realmente, realmente quería jugar más tiempo. Realmente quería, especialmente después de que Makenna y ella fueran niñas, realmente quería jugar más tiempo», dijo Wie West. «En un mundo ideal, desearía estar todavía de gira y jugando. Desafortunadamente, tuve que tomar una decisión difícil con mi cuerpo. Es difícil. Es difícil ser madre aquí. Tienes que hacer mucho». de sacrificios. Tuve que tomar una decisión médica difícil y también una decisión personal».
El martes, Wie West jugó una ronda de práctica con la ex alumna de golf de Stanford, Rose Zhang, su familia y amigos la siguieron, observando cada uno de sus tiros en Pebble Beach mientras su esposo Jonnie West la representaba como caddie y su hija observaba las focas en Stillwater Cove. El emparejamiento y el escenario fueron dignos de un figurativo paso de la antorcha entre Wie West y Zhang, quien presagia ser la próxima cara del juego femenino. Los dos alumnos de golf de Stanford se han hecho cercanos a medida que se cruzan, dirigiéndose en diferentes direcciones de sus carreras.
«Definitivamente es una semana emotiva para mí», dijo. «Me acabo de dar cuenta de todo lo que estoy haciendo, lo estoy haciendo por última vez. Los ejercicios de putt que estoy haciendo, es mejor que crean que no voy a hacer otro ejercicio de putt por el resto de mi vida si No necesito hacerlo. Entonces, todas esas cosas que estoy haciendo por última vez, las últimas rondas de práctica, obtener la línea, escribir en mi libro de yardas».
La melancolía de la que habla Wie West no es exactamente visible mientras toca. En cambio, se concentra en su juego, qué está haciendo la bola, qué tipo de tiro le pide que haga el hoyo o cuánto rompe ese putt. Pero en un instante, también puede salir de eso y hablar con un amigo, un miembro de los medios, un pariente como si no estuviera practicando para el último torneo de su carrera. Para ella, así es como se ve disfrutar el final.
«He estado reflexionando mucho y estoy increíblemente bendecido por el viaje que tengo y la familia que he construido», dijo Wie West. «Es una semana realmente genial para estar aquí».
Su impulso competitivo sigue ahí, dijo. De hecho, es el más difícil de replicar fuera del curso en otras áreas de su vida, pero también el más fácil de abandonar en su rutina diaria.
«Cuando eres un atleta profesional, las altas son muy altas y las bajas son muy bajas», dijo Wie West. «Honestamente, durante el último año, no he sentido el máximo de los máximos, pero tampoco he sentido el mínimo de los mínimos. Es extraño que todos los días sean algo mundanos. Sales y comes tres comidas, tú cuida a tu hija y, por la noche, miras Netflix. Es solo que todos los días están bien».
Wie West parece haber hecho las paces no solo con la próxima etapa de su vida, sino que también la abrazó por completo. Mientras los palos se guardan en «el rincón más oscuro de mi garaje», el pickleball con su esposo ayudará a llenar un poco el tanque de adrenalina. Su jardín en casa necesita atención, dijo. Su hija también. Y en lo que respecta al golf, se mantiene firme en que permanecerá, ayudando, defendiendo y haciendo todo lo posible para garantizar que su legado vaya más allá de su último putt.
«Sigo queriendo ayudar a que crezca la gira, los deportes femeninos en general, y hacer todo lo que esté a mi alcance para seguir empoderando a las mujeres, cerrando la brecha salarial, ya sea en los deportes y fuera de los deportes», dijo Wie West. «Creo que tenemos que predicar con el ejemplo, y espero poder ser parte de eso».
