Redacción
Willis Reed, siete veces All-Star de la NBA, dos veces campeón y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, murió el martes a la edad de 80 años, informó la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto. confirmado el martes. Reed, seleccionado en la segunda ronda de Grambling State en 1964, pasó toda su carrera de 10 años en la NBA jugando para los New York Knicks. Fue el Jugador Más Valioso de la NBA en la temporada 1969-70 y ganó el MVP de las Finales durante los dos campeonatos de Nueva York en la década de 1970 (1970 y 1973).
Reed es mejor recordado por su actuación en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970. Reed había sufrido previamente un desgarro muscular en la serie y, como resultado, se perdió el Juego 6. Se esperaba que se perdiera el Juego 7 también, pero sorprendentemente logró comenzar el juego y anotar las dos primeras canastas de Nueva York. Esos fueron los únicos puntos que anotó en el juego, pero se las arregló para permanecer en la cancha durante 27 minutos en total y, quizás lo más importante, energizó a la multitud del Madison Square Garden lo suficiente como para ayudar a los Knicks a asegurar el campeonato sobre los Lakers.
Los Knicks emitieron la siguiente declaración después de que se confirmara la noticia de la muerte de Reed:
«La organización de los Knicks está profundamente entristecida de anunciar el fallecimiento de nuestro amado capitán, Willis Reed. Mientras lloramos, siempre nos esforzaremos por mantener los estándares que dejó atrás: el liderazgo inigualable, el sacrificio y la ética de trabajo que lo personificaron como un campeón entre campeones. El suyo es un legado que vivirá para siempre. Les pedimos a todos que respeten la privacidad de la familia durante este momento difícil».
Reed creció en una granja en Luisiana en la década de 1940. Mostró su promesa atlética temprano y finalmente pasó a ser una estrella en Grambling State. Podría decirse que es el mejor jugador que haya salido de un colegio o universidad históricamente negro, aunque enfrenta la competencia de las leyendas de los Knicks, Earl Monroe y Charles Oakley.
Las lesiones terminaron con la carrera de Reed después de la temporada 1973-74, y pasó a ocupar varios puestos en el baloncesto profesional y sus alrededores. Entrenó a los Knicks durante 96 juegos a finales de los 70 y luego entrenó en la Universidad de Creighton durante cuatro años. Finalmente, trabajó como asistente en St. John’s, así como para los Hawks y Kings. Volvió a entrenar en el área de Nueva York cuando se hizo cargo de los New Jersey Nets en 1988, pero duró solo 110 juegos con un récord de 33-77. Dejó ese puesto para convertirse en gerente general y vicepresidente de operaciones de baloncesto del equipo, cargo que ocupó hasta 1996. Su último puesto en el baloncesto llegó con los New Orleans Hornets antes de retirarse en 2007.
«Willis Reed fue el máximo jugador de equipo y un líder consumado», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. «Mis primeros y mejores recuerdos del baloncesto de la NBA son cuando vi a Willis, quien encarnó el espíritu ganador que definió a los equipos campeones de los Knicks de Nueva York a principios de la década de 1970. Jugó el juego con una pasión y determinación notables, y su regreso inspirador en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 sigue siendo uno de los momentos más emblemáticos de todos los deportes. Como MVP de la liga, dos veces MVP de las Finales de la NBA y miembro de los equipos del 50.° y 75.° aniversario de la NBA, Willis fue un jugador condecorado que se enorgullecía de su consistencia. Después de su carrera como jugador, Willis fue mentor de la próxima generación como entrenador, ejecutivo de equipo y orgulloso ex alumno de HBCU. Enviamos nuestras más profundas condolencias a la esposa de Willis, Gale, su familia y sus muchos amigos y fanáticos».
La camiseta número 19 de Reed cuelga de las vigas del Madison Square Garden. Fue elegido para los equipos del 50.º y 75.º aniversario de la NBA. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1980 y, a partir de la temporada pasada, el ganador de la División Suroeste de la NBA recibe el trofeo Willis Reed.
En resumen, Reed tuvo una de las mejores carreras en la historia del baloncesto profesional y es quizás el mejor jugador que haya vestido el uniforme de los Knicks. El equipo no ha ganado un campeonato desde su retiro, y ahora, lamentablemente, no podrá ver rota esa racha.
