CIUDAD DE MÉXICO – Toto Wolff cree que el Gran Premio de México del domingo será la mejor oportunidad de Mercedes para asegurar una victoria esta temporada, pero enfatizó que vencer a Max Verstappen no sería una tarea fácil.
Verstappen superó a George Russell y Lewis Hamilton en la pole position el sábado por 0,3 segundos, aunque ambos pilotos de Mercedes perdieron después de que Russell cometiera un error en su última vuelta y Hamilton se encontrara con un problema en el motor que cortó momentáneamente la potencia al salir de curvas cruciales en sus vueltas más rápidas. .
Mercedes no ha ganado un gran premio bajo las nuevas regulaciones de la F1 esta temporada, lo que pone fin a ocho años de dominio en el deporte.
En la calificación en la Ciudad de México, el desempeño relativo de Russell y Hamilton parecía lo más cercano a Verstappen durante todo el año y, con tres carreras restantes, Wolff cree que la carrera del domingo será la mejor oportunidad del equipo para ganar en 2022.
«Sí, creo que sí», dijo a los medios después de la clasificación. «Lo bueno es que en nuestras simulaciones teníamos eso en el radar, siendo la mejor carrera, por lo que es bueno que se correlacione con el mundo real».
«Pero lo más importante es que realmente tenemos el ritmo y poco a poco vamos avanzando y aprendiendo las lecciones para el próximo año».
La larga recta desde la parrilla hasta la curva 1 en la Ciudad de México podría brindar una oportunidad para que Russell y Hamilton rebujen y pasen a Verstappen en la primera curva. Sin embargo, Wolff dijo que Verstappen seguirá siendo un competidor difícil de vencer en el transcurso de la carrera de 71 vueltas.
«Creo que en toda mi vida solo he tenido confianza en un puñado de ocasiones, pero nunca en la Fórmula Uno», dijo Wolff. «Estoy molesto por no estar en la pole, porque habría marcado una casilla, pero igualmente tener a Max con su ventaja de velocidad máxima detrás de nosotros habría sido un problema mañana».
«Y comenzar segundo y tercero puede ser ventajoso y espero que podamos meter la nariz, o ambas, en la curva 1 y luego desaparecer en la distancia. Definitivamente eso va a ser difícil».
«Nuestras carreras largas [in practice] fueron buenos, pero luego el Red Bull tuvo un ritmo decente en la segunda y tercera vuelta rápida y nuestros neumáticos se degradaron. Así que la respuesta honesta es, no lo sé. Tengo muchas esperanzas de que podamos ser competitivos».
El repentino aumento en el rendimiento de Mercedes en relación con sus rivales se debe en parte a la altitud de la Ciudad de México, que es de más de 2200 metros sobre el nivel del mar y más de 1400 metros más alta que cualquier otro circuito en el calendario de F1. La reducción en la densidad del aire significa que los autos generan menos resistencia, lo que ha sido una debilidad clave de Mercedes este año, mientras que el turbocompresor del motor tiene que girar más rápido para generar la misma cantidad de potencia.
«Durante muchos años, México no fue una buena carrera para nosotros debido a la altitud», agregó Wolff. «Pero los muchachos de la unidad de potencia realmente nos han dado un motor súper fuerte y sufrimos mucho menos por nuestro auto arrastrado aquí, mientras manejamos una alta carga aerodinámica como todos los demás. En general, ese ha sido un lugar mejor para nosotros en el pasado».