Woods jugó por última vez hace 17 meses, en el Masters 2020 retrasado por la pandemia.
La parte inferior de su pierna derecha está unida con el «hardware» de varillas estabilizadoras y tornillos insertados después de que sufrió lesiones devastadoras en un accidente automovilístico en febrero de 2021.
Woods pasó tres meses en una cama de hospital, más tiempo en una silla de ruedas antes de graduarse en muletas, y ahora cree que no solo puede caminar el campo rodante de 7,510 yardas de Augusta National durante cuatro rondas, sino también darse la oportunidad de igualar a Jack Nicklaus. récord de seis títulos de Máster.
«Sí», dijo Woods cuando se le preguntó directamente si pensaba que podía ganar.
A través de años de lesiones y regresos, Woods siempre ha dicho que no participaría en un torneo que no creía que pudiera ganar.
Ganó el US Open de 2008 con una pierna rota y un ligamento desgarrado en la rodilla. Pasaría más de una década, y cinco cirugías de espalda más tarde, antes de que ganara su próximo título importante en el Masters de 2019, lo que elevó la cuenta de su carrera a 15.
«Sabes, 72 hoyos es un camino largo, y va a ser un desafío difícil y un desafío para el que estoy preparado», dijo Woods.
«No tengo que preocuparme por el golpe de la pelota o el juego de golf, en realidad son solo las colinas aquí. Ese será el desafío, será el desafío de un gran maratón».
El campeón defensor Hideki Matsuyama está en una carrera por la forma física. Rory McIlroy sigue persiguiendo el título de Masters que completaría su carrera de Grand Slam.
Scottie Scheffler llega al primer major del año como número uno del mundo recién acuñado. Pero el segundo clasificado de España, Jon Rahm, es uno de los cinco jugadores que podrían derribar a Scheffler de su posición.
Los otros son el campeón del Abierto Británico Collin Morikawa, el campeón de la Copa FedEx de la PGA de EE. UU. Patrick Cantlay, la estrella noruega en ascenso Viktor Hovland y el australiano Cameron Smith, quien disparó cuatro rondas en los años 60 en 2020 en un segundo lugar detrás de Dustin Johnson en Augusta.
Los contendientes han sido recibidos este año con cambios significativos en varios hoyos en el icónico campo de Georgia.
Pero todas las historias palidecen en comparación con la de Woods y su intento de reclamar otro título de Masters, 25 años después de su primero en 1997, inició una nueva era en el golf.
Desde el momento en que Woods jugó una ronda de práctica en Augusta National la semana pasada, la especulación ha sido rampante.
Los fanáticos y los expertos han examinado cada uno de sus movimientos: su swing, su comportamiento, su forma de andar, incluso sus zapatos, que no son los del patrocinador Nike, sino los de la marca rival FootJoy, que según Woods le brindan el apoyo que ahora necesita.
Nike, agregó rápidamente, está trabajando para crear un producto que se adapte a sus nuevas necesidades.
– Sintiendo la energía –
El tuit de Woods el domingo de que sería una «decisión en el momento del juego» si jugaría solo sirvió para entusiasmar a los fanáticos.
Los que tienen la suerte de tener boletos para la ronda de práctica se han reunido para verlo.
«Fue bueno sentir la energía nuevamente», dijo Woods.
«Realmente genial», dijo el amigo de Woods, Justin Thomas, sobre las grandes multitudes que siguieron su ronda de práctica.
«Creo que algo así lo ayudará a pasar la semana y poder alimentarse de esa energía, usar la adrenalina. Definitivamente será útil».
Los preparativos finales de Woods el miércoles podrían verse afectados por las tormentas que llegaron el martes.
Pero el pronóstico para los días del torneo es bastante bueno, y el campo de Augusta National cuidadosamente mantenido sin duda proporcionará un escenario perfecto para cualquier drama que se desarrolle Woods.
«Creo que el hecho de que pude llegar hasta este punto es un éxito», dijo Woods. «Ahora todo se centra en cómo me pongo en la posición en la que estoy en los últimos nueve hoyos con una oportunidad».
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