Excepto Tiger Woods.
No había nada que decir que no se haya visto o al menos hablado. No hubo debate. Su elección fue unánime.
Jon Rahm no formó parte del comité que seleccionó la Clase de 2022 que se incorporaría el miércoles por la noche. Su reacción ante lo inevitable habló por todos en el golf que vieron a Woods ganar a un ritmo histórico y dejar una huella en el juego medida en dinero y prestigio para él y todos los que lo siguieron.
“¿Qué puedo decir sobre Tiger que no hayamos dicho ya?” Rahm dijo. “Él inspiró a toda una generación. Además de entretenernos a todos durante 20 años y hacer cosas increíbles, inspiró a la generación de jugadores que vemos hoy”.
Woods fue el cabeza de cartel el miércoles en una clase de inducción que incluyó a Tim Finchem, el comisionado retirado del PGA Tour que aprovechó el poderoso efecto de Woods con aumentos astronómicos en premios en metálico y una gira que se convirtió en el destino de jugadores de todo el mundo.
También fueron admitidas la tres veces campeona del US Women’s Open Susie Maxwell Berning y la fallecida Marion Hollins, la primera mujer en desarrollar campos de golf y ex campeona amateur de EE. UU. y capitana de la Copa Curtis.
La ceremonia se trasladó del World Golf Village, que celebró ceremonias anteriores en Florida, a la nueva sede del PGA Tour ubicada a una milla de distancia de donde Woods saltó a la fama por primera vez.
Claro, estuvo la aparición en el Show de Mike Douglas cuando era un niño prodigio de 2 años, y los tres títulos consecutivos de Junior Amateur de EE. UU. Fue en el green de la isla en el hoyo 17 par 3 en el TPC Sawgrass en el US Amateur de 1994 cuando Woods lanzó por primera vez el gancho que definiría su celebración.
Ese fue el primero de tres títulos amateur estadounidenses consecutivos sin precedentes, y solo mejoró.
Mucho mejor.
Su récord es tan sólido que Woods tuvo tres carreras en el Salón de la Fama en una. Después de cuatro años completos como profesional, ya tenía el Grand Slam de su carrera y 24 victorias en el PGA Tour. El primer major fue el Masters de 1997, que ganó por 12, uno de 20 récords.
Cuando tenía 30 años, ya tenía 46 victorias en la gira y 10 majors, incluido un barrido de los majors, una hazaña que nadie había logrado nunca.
Woods ahora tiene un récord de 82 victorias en el PGA Tour, junto con 15 majors, tres menos que el estándar de oro establecido por Jack Nicklaus.
Más que sus victorias fue su influencia.
Woods nunca quiso ser visto como un golfista sino como un atleta. No fue el primero en encontrar el gimnasio, pero su devoción por la fuerza y el estado físico creó un modelo a seguir para otros.
“Tiger cambió la percepción que tenía la gente del golf de un juego a un deporte”, dijo Padraig Harrington.
Si los jugadores eran demasiado jóvenes para recordar la primera victoria de Masters, recordarán el icónico chip-in cuando ganó en Augusta National en 2005, o el momento en que ganó su tercer título del US Open en Torrey Pines a pesar de jugar con una doble fractura por estrés en su pierna izquierda y una rodilla con ligamentos destrozados que requirieron cirugía reconstructiva una semana después.
“Él creó lo que es el golf hoy”, Xander Schauffele.
El fondo de premios del Players Championship esta semana es de $20 millones, y eso no se pierde entre los jugadores en el campo. La bolsa total fue de $3.5 millones en 1997 cuando Woods hizo su debut. El ganador de esta semana recibe 3,6 millones de dólares.
La popularidad de Woods, su talento para el espectáculo, fue tan grande que Finchem pudo convertir eso en contratos de televisión que dispararon las bolsas.
“Su impacto en el juego es probablemente el más profundo de todos, especialmente en el juego profesional”, dijo Patrick Cantlay, quien ganó $15 millones el año pasado al capturar la Copa FedEx. “No diría que sé lo suficiente sobre (Arnold) Palmer o Bobby Jones o Nicklaus para decir cómo impactaron eso en ese momento. Pero creo que todos los profesionales aquí tienen una deuda de gratitud con Tiger porque este deporte no estaría donde está hoy sin su impacto”.
Finchem también creó los eventos del Campeonato Mundial de Golf y una Copa Presidentes para brindar al creciente grupo de jugadores internacionales de fuera de Europa la oportunidad de competir en partidos por equipos. Y mantuvo el PGA Tour fuerte con patrocinadores durante la recesión de 2008, que coincidió con Woods recuperándose de una cirugía de rodilla.
Maxwell Berning ganó solo 11 veces en el LPGA Tour, pero jugó en una era en la que hacer malabarismos con la familia y el golf llevó a carreras cortas.
Ganó el US Women’s Open tres veces (solo otras cinco han ganado al menos tres) en un lapso de seis años. También ganó el Women’s Western Open, un major en su época.
Hollins financió y desarrolló un campo de golf para mujeres en Nueva York y fue el cerebro detrás de dos legendarios campos de golf en California: Cypress Point y Pasatiempo. Hollins, que murió en 1944 a los 51 años, fue una visionaria en la arquitectura de campos de golf, confidente de Alister Mackenzie y campeona amateur femenina de EE. UU.
___
Más golf AP: https://apnews.com/hub/golf y https://twitter.com/AP_Sports