El ex número uno del mundo, Tiger Woods, lanzó el jueves su primera candidatura para un torneo de la PGA de EE. UU. en siete meses y obtuvo uno menos en nueve hoyos en la primera ronda del Genesis Invitational.
El 15 veces campeón de Grand Slam, que no había jugado en un evento a nivel de gira desde el Abierto Británico en julio, se ha visto limitado en los últimos dos años por las graves lesiones en las piernas que sufrió en un accidente automovilístico en febrero de 2021, y reconoció esta semana su forma física seguía siendo un factor desconocido.
«En cuanto a la recuperación, se trata más de mi tobillo, si puedo recuperarme día a día», dijo Woods, de 47 años, el martes.
«Mi pierna está mejor… Ha sido un equilibrio intrincado, un pequeño baile. Ha mejorado mucho en los últimos dos meses. No me pondría aquí si no pensara que podría vencer a estos muchachos».
Woods fue recibido con vítores y cánticos de «¡Tiger! Tiger!» en el primer tee.
Abrió con un birdie en el par cinco primero y después de un bogey en el cuarto volvió a ponerse por debajo del par con un birdie en el octavo, donde conectó su segundo golpe desde la calle a tres pies del pin.
Gritos de aliento recibieron a Woods alrededor del campo desde las galerías masivas que surgieron a su alrededor y sus compañeros de juego Rory McIlroy y Justin Thomas.
Con los titulares de la tarde en el campo, Max Homa fue el líder en la casa club después de un par 64 de siete bajo par que contó con ocho birdies.
Eso incluyó tres seguidos para terminar su ronda en los hoyos séptimo, octavo y noveno.
Homa estaba a un golpe de distancia del número tres del mundo Jon Rahm, quien tuvo ocho birdies en su par 65 de seis bajo par.
Después de múltiples cirugías a raíz de su accidente, Woods hizo una remontada impresionante en el Masters del año pasado, terminando en el puesto 47.
Se retiró del Campeonato de la PGA después de 54 hoyos y se perdió el corte en el Campeonato Abierto en St. Andrews.
Woods estaba programado para competir en el Hero World Challenge no oficial en diciembre, pero se retiró debido a una fascitis plantar.
Esa dolencia no se ha resuelto por completo, pero está «mejor», dijo Woods, quien tiene como objetivo los cuatro campeonatos principales y algunos otros torneos este año.
La superestrella del golf, cuyos 82 títulos del PGA Tour de EE. UU. están empatados con Sam Snead en el récord, nunca ha ganado en Riviera, a pesar de jugar 13 veces en el campo de Pacific Palisades, al oeste del centro de Los Ángeles.
También se enfrenta a un campo estelar, que cuenta con 19 de los 20 mejores jugadores del mundo.
La estrella de Irlanda del Norte McIlroy, expulsada de la cima de la clasificación por el campeón del Masters Scottie Scheffler la semana pasada, podría recuperar la cima.
Rahm, en busca de un tercer título de 2023, también tiene la oportunidad de ser el número uno esta semana.
bb/dj