William Creighton y Laurent Pellier protagonizaron una lucha épica por la victoria en el Campeonato FIA Junior WRC en Suecia, lo que resultó en uno de los finales más reñidos del campeonato.
Comenzó con la etapa Red Barn Arena, inaugurando el Rallye de Suecia el jueves por la noche con Creighton ganando el primer Wolf Stage Win Point de la temporada.
Luego, el irlandés abrió su viernes con un total de victorias de etapa en el circuito de la mañana para tomar la delantera con un total de cuatro puntos de victoria de etapa de Wolf.
Gregoire Munster tuvo un ritmo alentador el viernes corriendo en segundo lugar, pero una pequeña falla en la etapa cuatro lo dejó en tercer lugar.
El campeón junior del ERC de 2022, Laurent Pellier, competía sobre nieve y hielo por primera vez y nunca antes había conducido el Fiesta Rally3. A pesar de un comienzo lento, el francés terminó el viernes en segundo lugar con una rápida progresión en el ritmo.
Al frente por 34.5 segundos estaba Creighton al final del viernes, liderando el día de principio a fin y logrando seis impresionantes puntos de victoria en la etapa Wolf.
Las posiciones del podio cambiaron el sábado con un nuevo líder emergiendo al final del día.
Creighton amplió su ventaja a 50 segundos después de la primera etapa del sábado, manteniendo su ventaja durante el resto del circuito.
Munster ganó Wolf Stage Win Points consecutivos en las etapas nueve y diez, pero al comienzo del circuito de la tarde chocó con un banco de nieve y cayó al cuarto lugar.
El paraguayo Diego Domínguez entregó tiempos consistentes y competitivos el sábado y, gracias a sus esfuerzos, se encontró en una cómoda posición en el podio al final del día.
Pellier comenzó su remontada por la tarde, persiguiendo la enorme ventaja de Creighton. El francés le quitó 8,4 segundos a Creighton en la etapa 12 antes de que el drama descendiera sobre el Junior WRC.
Fue un desastre para Creighton. Una ventaja de casi un minuto y todo su arduo trabajo se deshizo después de que su capó abierto se abrió de golpe en medio del escenario, lo que lo obligó a detenerse y asegurarlo en su lugar. Creighton perdió 51,1 segundos y con ello el liderato.
El francés Pellier tomó la delantera con ambas manos para terminar el sábado, agregando insulto a la lesión de Creighton al extenderla al sellar otros dos Wolf Stage Win Points aumentando su ventaja a 19.7 segundos.
Tres etapas separaron a Laurent Pellier de la victoria el domingo, y para William Creighton, fueron tres etapas y un déficit de 19,7 segundos para superar.
Creighton salió disparado como una rata apuñalada en la etapa inicial del domingo, reduciendo la ventaja de Pellier a solo 6.1 segundos en una sola etapa.
En la penúltima etapa del rallye, el ritmo de Creighton y Pellier subió a un nuevo nivel, superando al campo Junior mientras luchaban duro por los máximos honores.
Creighton eclipsó a Pellier con otro tiempo de etapa más rápido para ponerse a la cabeza por solo 2,7 segundos y reclamar su décimo Wolf Stage Win Point del rally.
La etapa final fue ir duro o irse a casa para ambos pilotos, Pellier tuvo que vencer a Creighton para ganar el rallye. La atmósfera era eléctrica cuando los tiempos parciales de ambas unidades llegaron durante la etapa final, Pellier tenía la ventaja, yendo 1,7 segundos más rápido en la primera etapa y luego 2,7 segundos en la última etapa. 300 kilómetros de acción competitiva y los dos primeros estaban codo a codo con solo un kilómetro para el final y Pellier irrumpiendo en el escenario.
Un último esfuerzo significó un envío completo para Creighton en la sección Red Barn Arena, sin levantar los saltos y poniendo todo en la búsqueda de una primera victoria en su carrera en Junior WRC. ¡Cruzó la línea de meta y por un pelo ganó el rally! Recuperando el tiempo suficiente en el último kilómetro para ganar por solo seis décimas de segundo, el segundo final más cerrado del Junior WRC en sus 22 años de historia.
Con toda la emoción al frente, Domínguez atravesó las etapas del domingo para asegurar el tercer lugar en Junior WRC, su podio de debut en la categoría y el segundo paraguayo en la historia del campeonato en lograrlo.
Gregoire Munster adoptó un enfoque similar, aunque tenía el ritmo para enfrentarse a los dos primeros en puntos Wolf Stage Win, optó por llevarse a casa un resultado sólido en su debut en la nieve y el hielo.
A pesar de un comienzo difícil en el Rally de Suecia, Raúl Hernández hizo un respetable debut en la nieve y el hielo de Suecia. Su ritmo progresó a lo largo del rally, culminando con el español de 21 años que terminó quinto en Junior WRC.
Roberto Blach fue capaz de ofrecer un ritmo constante con el sexto lugar en el Junior WRC, por delante del belga Tom Rensonnet, que mostró destellos de velocidad durante el rallye, pero debido a varios problemas solo pudo alcanzar el séptimo lugar en su debut en el Junior WRC.
Hamza Anwar acumuló cuatro puntos en el Campeonato WRC Junior con el octavo lugar en su primera participación en el campeonato. Acumuló una valiosa experiencia a lo largo del rally mientras se familiariza con los rallyes europeos.
Eamonn Kelly, tuvo un rally de altibajos, llegando al quinto lugar en un punto y demostró capacidades entre los tres primeros. Reanudó el rallye el sábado luego de un vuelco en la sexta etapa y luego el domingo se retiró del rallye luego de un accidente en la primera etapa del día, con la tripulación saliendo ilesa.
Maciek Woda, Gerente del Campeonato Junior WRC de la FIA, dijo: “Hoy se ha visto hacer historia en Junior WRC, un nuevo ganador y uno de los finales más igualados que ha tenido el campeonato. William Creighton y Liam Regan deberían estar muy orgullosos de sí mismos. Representaron a Irlanda con orgullo este fin de semana y esta victoria sirve como recompensa por todo el trabajo duro y el compromiso que han invertido en los dos años. Tengo que decir lo mismo de Laurent y Marine también. Perder una victoria por solo seis décimas es difícil de aceptar, pero Laurent tomó esta derrota con gracia y modestia, su actitud ciertamente me impresionó y creo que no lo hemos visto por última vez luchando por las victorias este año. Felicitaciones a Diego y Rogelio también, logrando un primer podio Junior WRC juntos, creo que, como Laurent y Will, veremos más de Diego a lo largo del año y no puedo esperar. ¡Que venga Croacia!”.
William Creighton, ganador del FIA Junior WRC Rallye de Suecia, dijo: “Ha sido extremadamente estresante desde ayer por la tarde, después de que se levantó el capó perdimos mucho tiempo e incluso anoche al acostarme estaba haciendo todo lo posible para tratar de pensar que todavía era posible, pero fue difícil. Esta mañana hicimos todo lo que pudimos, comenzamos bien, logramos un buen tiempo de etapa. Al entrar en la última etapa, teníamos que ser lo más ordenados posible. No puedo creerlo, tengo que dar las gracias a tanta gente, llevamos dos años en este campeonato, Motorsport Ireland Rally Academy, mi familia DGM Motorsport. Estoy muy feliz por todos los involucrados.