Ogier comenzó la mañana a 11,6 segundos de Neuville, pero accidentes similares tanto para Neuville como para Evans han llevado al ocho veces campeón del mundo a una ventaja de 9,1 segundos sobre Evans.
Evans y Neuville llegaron al final de la etapa 18 con coches dañados; este último, que comenzó el día liderando por 4,9 segundos, ahora cayó al tercer puesto, con 10,2 segundos de retraso.
Ott Tanak de Hyundai sobrevivió a un momento en la etapa 18 para mantener el cuarto lugar [+1m02.3s] mientras que Adrien Fourmaux de M-Sport cedió el quinto lugar en la general a Takamoto Katsuta [+1m57.1s]. Katsuta también lidera la clasificación del Súper Domingo a 3,9s de Tanak.
La mañana del domingo comenzó con una explosión por las carreteras anchas y abiertas de la etapa 17. [Trakoscan-Vrbno, 13.15km] El trío líder optó por diferentes estrategias de neumáticos para añadir más intriga a la batalla por la victoria. El líder del rally, Neuville, seleccionó uno duro y cuatro blandos, mientras que Evans eligió tres duros y dos blandos y Ogier optó por dos duros y tres blandos.
La decisión de Evans pareció ayudar al galés en la pista cada vez más sucia, mientras los primeros corredores arrastraban grava a la superficie. El piloto de Toyota logró arrebatar 2,3 segundos al líder Neuville para reducir la diferencia a 2,6 segundos a falta de tres especiales.
«Ya estoy bastante sorprendido, hay mucha contaminación y bastante resbaladizo, especialmente al final de la etapa; en general, bastante bien», dijo Evans.
Neuville no estaba demasiado preocupado por el ataque de Evans y confiaba en que su decisión sobre los neumáticos volvería a él a medida que avanzaba el circuito.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
«Tenemos diferentes opciones de neumáticos, este estará muy sucio en la segunda pasada», dijo Neuville. “Para el próximo creo que tenemos mejores neumáticos.
«Está bien, es un camino sucio por la mañana y perdemos un poco de tiempo, pero vamos a esforzarnos mucho».
Ogier tuvo problemas para encontrar las sensaciones al volante de su GR Yaris, pero pudo igualar el tiempo de Neuville y mantenerse a 11,6 segundos del líder.
La etapa la ganó Katsuta, que tomó tempranamente la delantera en la clasificación del Súper Domingo. El piloto de Toyota fue 1,8 segundos más rápido que Fourmaux y Evans fue el tercero más rápido. Tanak fue el cuarto más rápido a pesar de luchar en una etapa que, según él, estaba «llena de grava».
Pero el rally dio un vuelco en la etapa 18. [Zagorska Sela – Kumrovec, 14.24km] ya que Neuville, Evans y Fourmaux tuvieron problemas.
Fourmaux fue el primero en cometer un error al enganchar un dispositivo anticorte, que dañó su delantero derecho. El piloto de M-Sport se salió de la carretera para arreglar el coche y finalmente llegó al final de la etapa después de perder más de 16 minutos.
“Después de una curva rompí el brazo de dirección, a veces se dobla, a veces se rompe”, dijo Fourmaux. “Esta vez se rompe. Necesitamos sumar algunos puntos hoy, así que necesitamos reagruparnos y esperar con ansias el Power Stage”.
Tanak también tuvo lo que llamó “más de un momento” saliendose de la carretera, en su camino a ganar la etapa, pero le fue mucho mejor que el dúo líder Evans y Neuville.
Evans chocó contra un talud con la parte trasera izquierda de su GR Yaris, lo que hizo que el coche hiciera un trompo, lo que le costó al galés unos vitales 19,6 segundos.
«Era simplemente un lugar resbaladizo, golpeó fuerte la parte trasera a la izquierda y desafortunadamente se salió y el auto hizo un trompo», dijo Evans.
Minutos más tarde, el líder del rally, Neuville, chocó contra un talud, esta vez con la parte trasera derecha de su i20 N, lo que provocó daños en el alerón delantero y trasero. El belga, que perdió 23,3 segundos y quedó tercero en la general, atribuyó el incidente a una nota tardía.
«Hubo muchas curvas, cuando obtuve la nota ya era demasiado tarde», dijo Neuville. «Perdimos 20 segundos frente a Ogier, así que es una pena porque todo iba bien».
Ogier fue el tercero más rápido en la etapa, pero heredó el liderato antes de repetir las especiales de la mañana, que concluirán el rally.
