Sébastien Ogier consiguió su tercera victoria en el Campeonato Mundial de Rally de la temporada después de que Kalle Rovanperä, líder del Rally de Finlandia durante mucho tiempo, se volcara, negándole la victoria en casa en un rally brutal.
El ocho veces campeón del mundo Ogier y su copiloto Vincent Landais realizaron una fuerte conducción durante un exigente Rally de Finlandia afectado por un clima cambiante para sellar su 61° victoria en su carrera con 40.1 segundos de ventaja sobre el líder del campeonato, Thierry Neuville, de Hyundai, mientras que Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford, fue tercero a 1m14.1s detrás de Ogier.
Aunque Ogier mantuvo brevemente el liderato del rally después de la segunda etapa el viernes, el evento estuvo dominado por el dos veces campeón del mundo Rovanpera, quien se propuso convertirse en el primer finlandés en ganar el rally desde el triunfo de Jari-Matti Latvala en 2015.
Rovanpera arrebató el liderato del rally a Ogier en la tercera etapa, pero lo perdió ante su compañero de equipo Elfyn Evans en la siguiente especial, cuando las tripulaciones se enfrentaron a unas difíciles condiciones de lluvia. Sin embargo, Rovanpera recuperó la ventaja en la quinta etapa y se colocó a 0,2 segundos de ventaja.
Sin embargo, una vez que se puso por delante, Rovanpera no miró atrás y se puso con una ventaja de ocho segundos sobre Evans, con Ogier 0,6 segundos más atrás al final del viernes. El sábado, Rovanpera dejó atrás a sus rivales y ganó cinco de las seis etapas, incluidas dos pasadas por la famosa etapa de Ouninpohja, que regresaba tras una pausa de siete años. La segunda pasada de Rovanpera rompió el récord de etapa que anteriormente ostentaba Kris Meeke por 23,9 segundos.
Una avería en el eje de transmisión y una larga reparación a mediodía que le supuso una penalización de 2m40s dejaron a Evans fuera de la lucha por la victoria y de los puestos que dan puntos el sábado. Esto elevó a Ogier, que optó por no atacar, al segundo puesto, a 44,2s del dominante Rovanpera, que se adjudicó provisionalmente 18 puntos por liderar el sábado por delante de Ogier. [15 points] y Neuville [10 points].
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Toyota Racing
Sin embargo, el rally dio un vuelco el domingo. Rovanpera había ampliado su ventaja sobre Ogier a 45,8 segundos después de ganar las dos primeras especiales de la mañana, pero el drama golpeó al finlandés en la penúltima especial cuando chocó con una piedra en la carretera que hizo que su GR Yaris volcara y saliera del rally. Fue el segundo año consecutivo que Rovanpera perdía el liderato en el Rally de Finlandia.
El accidente se produjo momentos después de que Evans se estrellara en la primera curva de la misma etapa, lo que dejó al aspirante al título del WRC sin puntos tras quedar fuera del top 10 al final del sábado.
Esto permitió a Ogier ganar cómodamente la etapa final y llevar al piloto a tiempo parcial al segundo lugar en el campeonato, 27 puntos detrás de Neuville.
Neuville se adjudicó el segundo puesto tras un rally complicado que comenzó con el belga tomando la delantera al ganar la primera especial. Luego cayó en la clasificación cuando se pasó de largo en un cruce en la tercera etapa y perdió 13 segundos, antes de tener problemas con el manejo de su i20 N durante todo el viernes y el sábado.
Neuville, sin embargo, amplió su ventaja en el campeonato tras heredar 15 puntos el sábado tras la salida de Rovanperä, mientras que sus rivales Evans y Ott Tanak no consiguieron sumar puntos. El rally de Tanak terminó en la tercera etapa cuando perdió el control y volcó antes de chocar contra un árbol, lo que provocó que la etapa se viera brevemente con bandera roja. El copiloto Martin Jarveoja fue trasladado al hospital y pasó la noche del viernes antes de recibir el alta.
Fourmaux, de M-Sport, estuvo entre aquellos que tuvieron problemas con su auto en ocasiones en las difíciles condiciones, pero el francés condujo inteligentemente para asegurarse el tercer puesto, su cuarto podio de la temporada.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: Red Bull Content Pool
Fourmaux terminó por delante del impresionante Sami Pajari, que ocupó el cuarto lugar. [+1m54.5s] en su debut en el Rally1 al volante de un quinto Toyota GR Yaris.
Pajari sufrió una salida de pista en la segunda etapa que dañó su coche, pero pudo recuperarse para terminar el viernes con su primera victoria de tramo en el WRC en solo nueve intentos, al triunfar en la especial de Ruuhimaki. Después, reafirmó ese ritmo al ser superado por Rovanpera y Ogier en Ouninpohja.
Oliver Solberg consiguió una valiosa victoria en el WRC2 tras terminar en un impresionante quinto lugar en la general [+ 8m15.5s] por delante del director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, que hará una única salida en el WRC2.
Takamoto Katsuta, de Toyota, llegó a ocupar la cuarta posición antes de chocar contra un árbol el viernes, lo que le arrancó la rueda trasera derecha de su GR Yaris. Katusta pudo volver a la acción y ganó el Power Stage el domingo.
Esapekka Lappi, de Hyundai, se situó en cuarto lugar, pero sufrió un destino similar cuando rebotó en un bache y se estrelló contra los árboles, pero encabezó la clasificación del Súper Domingo.
Gregoire Munster, de M-Sport, se reincorporó al rally el domingo después de salir del séptimo lugar el sábado.
