Esapekka Lappi entregó una conducción casi perfecta para completar la dura etapa inicial del viernes con una ligera ventaja en el Rallye de Italia Cerdeña.
El finlandés, que hizo su debut en la grava en un Toyota GR Yaris, ganó dos de las seis especiales de velocidad llenas de rocas para abrir una pequeña ventaja de 0,7 segundos sobre Ott Tänak en un día de apertura abreviado en la quinta ronda del Campeonato Mundial de Rally FIA.
Desafortunadamente, las dos últimas etapas se cancelaron debido a retrasos luego de un incidente durante el primer paso de Osilu – Tergu.
Lappi comenzó con fuerza y encabezó la tabla de tiempos después del segundo paso de Monti di Alà e Buddusò antes de ser rápidamente superado por Ott Tänak al final del circuito de la mañana.
Tänak estaba en buena forma y parecía probable que saliera adelante por la tarde, sin embargo, un problema de transmisión obstaculizó al piloto del Hyundai i20 N en la etapa final y volvió al segundo lugar después de manejar el auto con tracción en las tres ruedas.
Las cancelaciones de la ES8 y la ES9 fueron un resquicio de esperanza para Tänak, ya que pudo regresar al respiro del servicio de Alghero sin retroceder más.
Mientras tanto, el día de Lappi estuvo relativamente libre de dramas, siendo un pinchazo en la parte delantera izquierda de la ES5 la mayor de sus preocupaciones.
Pierre-Louis Loubet terminó 14,4 segundos por detrás de Tänak en tercer lugar. El francés intercambió segundos con su colega de M-Sport Ford Puma, Craig Breen, a lo largo del día y ambos pilotos perdieron tiempo con pequeños rebasamientos. Al cierre del juego, Breen tenía solo 0,4 segundos de retraso.
Dani Sordo se ha quedado sólo seis décimas más atrás con su Hyundai. Luchó por encontrar la configuración óptima desde el principio, pero los ajustes realizados a lo largo del día resultaron fructíferos y logró un par de victorias de etapa.
El estrella de Puma, Adrien Fourmaux, fue un sexto solitario. Perdió a Sordo por 14,7 segundos, pero mantuvo una clara ventaja de 34,7 segundos sobre Takamoto Katsuta, quien luchó por la tracción en su Toyota.
El líder del campeonato, Kalle Rovanperä, languideció en la octava posición después de arrasar en la carretera todo el día, seguido por un abatido Thierry Neuville, que perdió dos minutos por un problema de transmisión en la ES5.
Fue un mal día para los pilotos británicos. Elfyn Evans lideró brevemente antes de retirar su Yaris con daños en el radiador luego de una compresión en la tercera etapa, mientras que Gus Greensmith terminó a 2 minutos y 19 segundos del líder después de tener problemas para reiniciar su Puma luego de un exceso en la mañana.
El líder de FIA WRC2, Andreas Mikkelsen (Toksport WRT – Škoda Fabia Evo) completó la clasificación en décimo lugar en la general. El campeón defensor de la clase construyó una ventaja dominante en condiciones sofocantes el viernes después de que el actual líder del campeonato, Yohan Rossel, se estrelló. Toksport WRT2 Nicolay Gryazin es segundo, a 15,8 segundos del noruego. El español Jan Solan completa la clasificación FIA WRC2 con un Citroën C3.
En la categoría FIA WRC3, el piloto checo Jan Černý realizó un viernes casi perfecto para construir una ventaja de 35.3 segundos sobre Diego Domínguez en un campo de Ford Fiesta Rally3. La estrella local Enrico Brazzoli completó los tres primeros otros 40,8 segundos por debajo de sus rivales, con Zoltán László otros 2 minutos y 38 segundos por debajo.
El itinerario del sábado presenta ocho tramos más cerca de Monte Acuto, con 131,82 km de acción divididos en dos bucles de cuatro tramos. No habrá interrupción del servicio al mediodía.
Tempio Pausania (12,03 km) y Erula – Tula (15,27 km) se repiten dos veces por la mañana, mientras que los recorridos dobles de Coiluna – Loelle (21,60 km) y Monte Lerno (17,01 km) completan el día antes de la parada nocturna en Alghero .
Los resultados provisionales pueden consultarse aquí.