Rally Acrópolis de Grecia 2022 – Viernes por la noche
Sébastien Loeb le arrebató el liderato del EKO Acrópolis Rally de Grecia a su compañero de equipo Pierre-Louis Loubet al final del día cuando su M-Sport Ford World Rally Team dominó los procedimientos.
Fue un viernes de ensueño para el equipo británico con sus autos Ford Puma Rally1 encabezando los tiempos en cada etapa mientras el rally se dirigía hacia el norte después de la espectacular superespecial del jueves por la noche en el Estadio Olímpico de Atenas.
Copilotado por Isabelle Galmiche, fue inicialmente dominante en los caminos de grava ásperos y duros y abrió una ventaja temprana en su cuarta salida de la temporada en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. Sin embargo, a medida que subieron las temperaturas, el nueve veces campeón perdió impulso.
Un rebasamiento en una curva cerrada en la etapa de Dafni fue suficiente para romper el paso de la leyenda francesa y dio paso a su compañero de equipo de M-Sport, Loubet, quien tomó el primer puesto y también logró su primera victoria de etapa en la máxima categoría del WRC.
Loubet parecía probable que liderara de la noche a la mañana después de lograr otro tiempo más rápido en Livadia, pero la experiencia superior de Loeb salió a la luz, ya que Loubet informó de un par de problemas técnicos menores.
Armado con el conocimiento previo del escenario de su última salida a la Acrópolis en 2012, Loeb, de 48 años, superó a su aprendiz por 10 segundos en Bauxites para volver al frente.
Solo 1,7 segundos separan al dúo Puma cuando regresaron a la parada nocturna en Lamia con el piloto del Toyota GR Yaris Rally1 Esapekka Lappi ocupando el puesto final del podio 8,7 segundos más atrás.
«Decidí esforzarme mucho en esta última porque estaba perdiendo demasiado tiempo en la etapa anterior y no me sentía muy confiado», dijo Loeb sobre su empujón tardío. “Simplemente dije, ‘está bien, necesito terminar con un buen ritmo’. Había una piedra en el suelo que golpeé de costado y levantó el auto sobre dos ruedas, pero no hubo problema».
Loubet se mantuvo optimista a pesar de renunciar al puesto y explicó cómo había perdido el tiempo. “Podemos estar contentos con lo que hemos hecho”, dijo. “Tuvimos un problema con los frenos al comienzo de la etapa y algo con la dirección asistida al final. No quería correr ningún riesgo y me llevé el coche a casa. Todavía es increíble, es como un sueño estar peleando con Loeb».
El piloto líder de Hyundai, Thierry Neuville, está 7,3 segundos más detrás de Lappi en cuarto lugar, un esfuerzo admirable teniendo en cuenta que ha estado corriendo por delante de los tres primeros todo el día en cuarto lugar en la carretera.
El polvo que colgaba obstaculizó al belga al principio del día y una configuración desequilibrada lo dejó luchando contra el subviraje. Sin embargo, superó a su colega Dani Sordo en el i20 N Rally1 por 22,2 s. Sordo, que participa en su primer evento del WRC desde junio, informó de una falta de confianza con sus notas.
Ott Tänak completó la mayor parte de la etapa con una unidad híbrida defectuosa que dejó a su Hyundai sin potencia. Detrás de él en el orden provisional después de la primera etapa están Gus Greensmith (M-Sport Ford) y Elfyn Evans (Toyota) con solo 3,4 segundos separando al trío.
El líder del campeonato, Kalle Rovanperä, está noveno después de haber perdido tiempo abriendo el camino para el grupo perseguidor. El joven de Toyota se enfrentó a condiciones extremadamente flojas y sus esperanzas de sellar el título de pilotos este fin de semana actualmente parecen escasas.
El novato del Rallye Acrópolis de Grecia, Takamoto Katsuta, condujo tentativamente para completar el top 10 por delante de Craig Breen, quien cayó alrededor de dos minutos después de detenerse para cambiar una rueda en Loutraki 2 mientras corría entre los cinco primeros.
Emil Lindholm encabeza a su rival FIA WRC2 Junior y compañero de equipo de Toksport Škoda, Nikolay Gryazin, en el orden general FIA WRC2 Open por un margen de 30,5 s. Teemu Suninen es tercero para Hyundai Motorsport N. Armin Kremer encabeza a los contendientes de la Copa de Maestros del WRC.
En FIA WRC3, William Creighton es el piloto a batir con su Ford Fiesta Rally3, mientras que Robert Virves encabeza la clasificación FIA WRC3 Junior con un coche idéntico.
El sábado es la etapa más larga y dura del Acrópolis Rally de Grecia y cubre 147,98 kilómetros competitivos al oeste de Lamia. Se espera que los pases dobles a través de Pyrgos y Tarzán sean particularmente desafiantes con la primera visita a Pyrgos abriendo la acción a partir de las 08:33 hora local.