Rally de Italia Cerdeña 2023 – Sábado por la noche
Thierry Neuville se encuentra al borde de su primera victoria en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA de esta temporada después de tomar el control del Rallye de Italia Cerdeña durante una segunda etapa llena de acción cuando el ocho veces campeón del WRC, Sébastien Ogier, no pudo llegar hasta el final.
Neuville había estado detrás de Ogier y Esapekka Lappi desde el comienzo de esta sexta prueba de la temporada, pero un fuerte aguacero en la penúltima prueba Erula – Tula tuvo un impacto significativo en la clasificación.
Ogier, que buscaba una quinta victoria récord en Cerdeña con su Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid, entró en la etapa aferrándose a una ligera ventaja general. Sin embargo, en un giro tardío, la suerte del francés sufrió un dramático revés cuando se salió de la carretera y se deslizó por un terraplén 1,4 kilómetros después de la salida.
Lappi redujo su ataque al ver el coche siniestrado de Ogier, y sin darse cuenta se adelantó más de medio minuto a su compañero de equipo Neuville, que desconocía el drama que se desarrollaba detrás de él en la carretera. El belga subió del tercero al primero en la general como resultado de su cargo y lidera un Hyundai i20 N Rally1 Hybrid 1-2 por 36.4s acercándose a la final de cuatro etapas de mañana.
«Estoy aliviado de estar en la meta», admitió Neuville, que no ha ganado en el WRC desde el Rallye de Japón en noviembre pasado. “Fue un día duro, pero la sensación con el coche era cada vez mejor. Aprendimos mucho, eso es importante, pero aún no siempre es perfecto y aún podemos mejorar.
“Mañana es un día corto pero complicado”, agregó. “Necesitamos tener un avance inteligente e intentar llevar a casa el 1-2 para el equipo”.
El líder del campeonato de Toyota, Kalle Rovanperä, fue elevado a la tercera posición a expensas de su compañero de equipo, aunque es poco probable que el finlandés pueda molestar a los dos líderes con un ritmo absoluto el domingo. Perdió a Lappi por 1m14.3s en la parada nocturna en Olbia después de verse obstaculizado por el desgaste excesivo de los neumáticos por la tarde.
La perseverancia valió la pena para Elfyn Evans, cuyo día estuvo lleno de contratiempos. El Toyota del galés sufrió daños en el radiador en un cruce de agua en la SS10 y tuvo una fuga de agua durante casi tres minutos antes de regresar al servicio.
La historia amenazó con repetirse más tarde en el día cuando el Yaris del galés perdió momentáneamente el poder mientras negociaba otra salpicadura de agua. Sin embargo, el fallo de encendido se solucionó poco después y llegó a la meta del tramo del sábado casi cuatro minutos por detrás de Rovanperä en el cuarto lugar de la general.
Ott Tänak y Takamoto Katsuta sufrieron jubilaciones inducidas por el agua. Un sensor eléctrico defectuoso fue el culpable de la salida del piloto de M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid, Tänak, mientras que Katsuta se retiró con daños en el radiador. Sus respectivos percances permitieron a Dani Sordo, recuperándose de un vuelco matutino del viernes, escalar hasta la quinta posición de la general.
Encabeza al líder de FIA WRC2, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Fiesta Rally2) con Andreas Mikkelsen (Toksport Škoda Fabia RS Rally2) y Teemu Suninen (Hyundai Motorsport N i20 N Rally2) a continuación. Emil Lindholm y el pionero del FIA WRC Challenger Kajetan Kajetanowicz completan el top 10.
Roope Korhonen se recuperó de una racha inicial para liderar el FIA WRC3 después de 15 etapas en un Ford Fiesta Rally3 con William Creighton por delante en el FIA Junior WRC. Johannes Keferböck está al frente en la WRC Masters Cup.
Los competidores viajan al norte de Olbia para las etapas de doble uso del domingo que suman un total de 46,02 kilómetros cronometrados. Arzachena – Braniatogghiu, una carrera de 15,22 kilómetros a partir de las 07:05, es la primera con la prueba de Cerdeña de 7,79 kilómetros que comenzará a las 08:05. Las etapas de la madrugada se repiten a las 10:09 y 12:15 respectivamente con Sardegna 2 formando el 50º Wolf Power Stage a partir de las 12:15.