Rally de Croacia 2023 – Viernes por la tarde
Thierry Neuville lideró durante la traicionera etapa inicial del viernes a pesar de ganar solo una etapa del Rally de Croacia.
Fue la consistencia del conductor del Hyundai i20 N lo que finalmente pasó a primer plano cuando las carreteras asfaltadas en las colinas al oeste de la capital, Zagreb, pusieron a prueba el temple de las tripulaciones líderes del Campeonato Mundial de Rally de la FIA. Terminó el agotador día con solo 5,7 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, Elfyn Evans.
Neuville no estaba contento con la puesta a punto de su coche por la mañana, pero tomó la delantera después de la SS2 cuando el líder del campeonato, Sébastien Ogier, ganador de la primera carrera del día, perdió más de un minuto y medio al realizar un cambio de rueda a mitad de etapa en su Toyota GR Yaris.
El belga permaneció al mando durante toda la tarde, aunque Evans, al volante de otro Toyota, redujo su ventaja a más de la mitad cuando las nubes de lluvia dispersas se cernían sobre los tramos. Ambos pilotos se apegaron a una combinación mixta de neumáticos Pirelli de compuesto duro y blando, que resultó ser la elección correcta.
«Hemos hecho un trabajo decente, pero no ha sido nada fácil», admitió Neuville. «Fue un poco mejor al final del día y estoy muy feliz de que nos hayamos divertido un poco más en el auto esta tarde. Ojalá podamos terminar en primer lugar al final, eso sería un gran logro para el equipo». y para nosotros».
Un piloto para el que las apuestas sobre neumáticos no valieron la pena fue Ott Tänak. El estonio colocó gomas para clima húmedo en su M-Sport Ford Puma para Stojdraga – Hartje 2, sin embargo, las condiciones permanecieron mayormente secas y se quedó detrás de Esapekka Lappi después de perder 17.0 segundos.
Tänak respondió en la penúltima etapa al expulsar al hombre de Hyundai para recuperar el tercer lugar en la general, llegando a detenerse de la noche a la mañana 3.4 segundos por delante de su rival y 24.3 segundos por detrás de Evans. Ogier, mientras tanto, luchó valientemente para volver al quinto puesto con otros 50,3 segundos de retraso.
Takamoto Katsuta superó a Pierre-Louis Loubet en la etapa final para quedar sexto, mientras que Kalle Rovanperä languideció en el octavo lugar en la general. El joven Yaris ganó el encuentro del año pasado, pero actualmente está a más de dos minutos de los favoritos después de que él también se detuviera para cambiar una rueda en el mismo lugar que su compañero de equipo Ogier.
El magistral Rossel domina en WRC2
El líder de WRC2, Yohan Rossel, fue noveno y dejó a sus oponentes de WRC2 tambaleándose para construir una ventaja convincente sobre Nikolay Gryazin de Toksport WRT2 en la categoría principal de apoyo.
Rossel, que participa en su primer evento desde el Rallye de Montecarlo en enero, marcó su regreso a la serie al marcar un trío de tiempos de etapa más rápidos a bordo de su Citroën C3 Rally2.
El coche recibió una serie de mejoras técnicas antes de este rallye y esos ajustes parecen estar adaptándose al francés. Despejó el día sin errores y obtuvo una considerable ventaja de 29,9 segundos sobre el Škoda Fabia RS Rally2 de Gryazin al final del juego.
El compatriota de Rossel, Nicolas Ciamin, también mostró buena forma en su primera participación en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA desde 2021. El piloto de 25 años, que conduce un Volkswagen Polo, completó el podio solo 7,7 segundos por detrás de Gryazin después de lograr dos victorias de etapa.
Más de medio minuto atrás, cuarto en la general, el joven de Citroën, Alejandro Cachón, está en camino de asegurar un mejor resultado personal por delante de Sami Pajari, que terminó el día quinto en un Škoda.
Pero Pajari no puede darse el lujo de relajarse ya que tiene a su compañero de equipo y campeón defensor Emil Lindholm a solo ocho décimas de segundo por detrás. El finlandés se vio obligado a realizar reparaciones en la carretera cuando falló el enlace de transmisión de su Fabia, lo que le costó un tiempo precioso en la ES2.
Gus Greensmith, ganador de la ronda anterior en México, se ubica octavo después de detenerse para cambiar una rueda en la SS2. Su antiguo colega de M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, también perdió tiempo por un problema con el acelerador, mientras que Grégoire Munster se retiró después de chocar su Fiesta.
Creighton y Pellier organizan un enfrentamiento de dos autos en WRC3 / Junior WRC
William Creighton y Laurent Pellier están enfrascados en una reñida batalla en lo más alto del campo WRC3 y Junior WRC.
Los rivales, que conducen autos Ford Fiesta Rally3 preparados por M-Sport Polonia, usaron curiosamente el mismo tramo para producir sus mayores empujones del día. Fue Pellier quien asestó el primer golpe, con una impresionante ventaja de 15,4 segundos en la etapa inicial del rallye: Mali Lipovec – Grdanjci.
Pero cuando las tripulaciones regresaron al mismo tramo inmediatamente después del servicio del mediodía, Creighton realizó una hazaña aún más impresionante, completando 18,8 segundos más rápido que Pellier para ganar el liderato del rallye por 3,9 segundos.
La pelea se mantuvo reñida en las tres etapas restantes del día, pero Creighton aún pudo ganar casi dos segundos más sobre Pellier para completar el día con un margen de nueve segundos.
La segunda etapa del sábado sigue un formato similar con cuatro etapas, disputadas por la mañana y la tarde, con un total de 116,60 km.