Redacción
2022 FORUM8 Rally de Japón – Domingo
El piloto de Hyundai i20 N, Neuville, superó a Evans, rival del Toyota GR Yaris, por solo cuatro segundos antes de la final de cinco etapas del domingo después de haber intercambiado golpes con el galés desde la primera etapa el viernes por la mañana.
El escenario estaba listo para un emocionante día final de la temporada 2022 del WRC y, cuando los autos entraron al servicio de la mañana por última vez este año, los neumáticos fueron la comidilla de la ciudad. Los meteorólogos de ambos campos tuvieron mucho trabajo y hubo opiniones contrastantes sobre si la lluvia caería a primera hora de la tarde.
Neuville creyó que lo haría y tomó una distribución uniforme de compuesto duro, compuesto blando y caucho Pirelli para clima húmedo. Evans, por otro lado, no estaba convencido y optó por una división 50:50 de neumáticos de compuesto duro y blando.
Parecía que este último había tomado la decisión correcta cuando se acercó a seis décimas de Neuville después de bombardear al belga a través de Asahi Kougen. Sin embargo, la emoción duró poco, ya que el desastre ocurrió en la siguiente prueba.
Una falta de comunicación entre Evans y el copiloto Scott Martin hizo que el dúo se desviara en una curva a la derecha, empujando un bordillo con la rueda trasera izquierda del Toyota. El pinchazo resultante tardó más de 1 minuto y 30 segundos en cambiar, lo que detuvo la chatarra de la victoria en seco mientras caía en picado en el orden.
Si bien la lluvia llegó para las dos últimas pruebas, Neuville no se preocupó. Llegó a la meta con 1 minuto y 11,3 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Ott Tänak, quien se benefició de la angustia de Evans para asegurar un importante 1-2 para Hyundai en casa de sus archirrivales Toyota Gazoo Racing.
«Se siente genial», exclamó Neuville. «No fue un fin de semana fácil ni un año fácil, pero terminar con una victoria después de mostrar una buena velocidad todo el fin de semana es una excelente manera de terminar la temporada. Nuestros meteorólogos hicieron un trabajo increíble este fin de semana, así que gracias a ellos y Gracias a todos.»
Takamoto Katsuta también subió en el orden a expensas de su compañero de equipo Evans para asegurar su segundo podio de la temporada en las carreteras locales. El piloto de 29 años estaba un minuto por detrás de Tänak al final del juego con su colega de Yaris, Sébastien Ogier, a solo 12,3 segundos por detrás.
Ogier superó a Evans, quien finalmente terminó quinto, con una carrera valiente en la penúltima especial. Terminando a solo 2 minutos y 23,6 segundos de victor Neuville, el francés se lamentó por lo que podría haber sido, ya que perdió casi tres minutos con un pinchazo el viernes por la mañana. El sexto lugar fue para Gus Greensmith de M-Sport Ford.
Grégoire Munster se quemó al frente de la categoría WRC2 con una clase magistral en clima húmedo, superando a su compañero piloto de Hyundai i20 N Rally2 Teemu Suninen en el proceso.
Sin embargo, fue Emil Lindholm quien se alzó con el título del campeonato WRC2 al terminar tercero en la categoría y noveno en la general. El ex piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen completó el top 10 en su debut en el WRC.
