Safari Rally Kenia 2023 – Sábado por la mañana
Sébastien Ogier mantuvo su control sobre el Safari Rally Kenia a pesar de sufrir daños en los neumáticos en una brutal mañana de sábado que se hizo aún más desafiante por la lluvia nocturna.
Los aguaceros en las primeras horas de esta penúltima etapa convirtieron algunas secciones de los tramos especiales cerca del lago Elmenteita en baños de barro, atrapando a algunas de las luces principales del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.
Ogier logró el tiempo de referencia en la prueba inicial de Soysambu, superando al segundo clasificado, socio de Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä por la friolera de 7,6 segundos a pesar de que su GR Yaris sufrió daños en el neumático trasero izquierdo.
Sin embargo, la consolidación fue la prioridad para el ocho veces campeón mundial Ogier en Elmenteita y Sleeping Warrior, donde cedió un puñado de segundos a Rovanperä. El francés llegó al respiro del servicio todavía con una ventaja de 22,1 segundos, solo siete décimas de segundo peor que cuando comenzó el día.
“Algunas secciones estaban muy resbaladizas y fui muy cauteloso para ser honesto”, admitió. “En la última sección [of Sleeping Warrior] con las piedras es muy fácil dañar algo”.
Rovanperä ganó dos de las tres especiales de la mañana, pero insistió en que no se corrían riesgos. Lideró el campeonato al llegar a esta séptima ronda y está en camino de fortalecer su ventaja en los puntos.
«Creo que podríamos presionar un poco más, pero seguro que Seb está presionando mucho para esta victoria», dijo el finlandés. «En nuestro caso, también debemos pensar en el campeonato, porque los muchachos en la lucha por el campeonato están mucho más atrás». nosotros y los puntos buenos están llegando.”
El mayor drama de la mañana se centró en Elfyn Evans, también al volante de un Toyota. Los problemas de salpicaduras de agua que plagaron a la marca japonesa en la ronda anterior en Italia reaparecieron con fuerza, deteniendo brevemente el auto del galés hacia el final de Soysambu.
Con una fuga de alrededor de un minuto, Evans cayó al cuarto lugar en la general detrás del volante Finn Esapekka Lappi de Hyundai. Sus problemas se vieron agravados por un pinchazo trasero lento en la etapa final y languidece 49,7 segundos detrás del finlandés al entrar en el bucle repetido de la tarde.
Con solo 5,5 segundos de retraso, el colega de Evans, Takamoto Katsuta, logró cerrar la brecha entre él y el i20 N del sexto clasificado, Dani Sordo.
El dúo de M-Sport Ford, Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet, ambos recuperándose de los viernes decepcionantes, ocuparon el séptimo y octavo lugar respectivamente. Loubet corrió de par en par en el barro y perdió el tiempo al tener que retroceder. Thierry Neuville, quien se retiró por daños en la suspensión el viernes, también hizo un trompo.
Grégoire Munster sigue liderando WRC2, pero el joven Fiesta sigue bajo la presión de Kajetan Kajetanowicz, que completa el top 10 al volante de un Škoda Fabia Rally2 Evo. En WRC3, el paraguayo Diego Domínguez se encuentra en una posición de mando después de que Jason Bailey y todos menos uno de los pilotos kenianos de la FIA Rally Star salieran en la SS9 por problemas mecánicos, solo Jeremy Wahome permanecía en la persecución, unos 22 minutos por detrás.