Kalle Rovanperä selló una de las mejores victorias de su carrera en el Campeonato Mundial de Rally en el Rally de Polonia después de superar una preparación limitada como sustituto de último momento de su compañero de equipo en Toyota, Sébastien Ogier.
Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen ganaron ocho de las 19 especiales de tierra y completaron una notable victoria con una ventaja de +28,3 sobre su compañero de equipo Toyota Elfyn Evans y Scott Martin. Adrien Fourmaux y Alex Coria de M-Sport consiguieron su tercer podio del WRC de la temporada en tercera posición. [+42.3s].
El piloto a tiempo parcial de Toyota y actual campeón del mundo estaba reparando su moto acuática cuando recibió la llamada para volar a Polonia tras la retirada de Ogier, quien fue descartado del evento tras un accidente de tráfico mientras realizaba el reconocimiento el martes.
Como resultado, el finlandés llegó a Polonia sin haber completado ninguna preparación para el rally y recibió una dispensa especial para realizar un reconocimiento rápido de las etapas que se completó horas antes de la etapa inaugural.
Aunque se sentía frustrado y a veces asustado de atacar en las especiales de las primeras pasadas debido a la falta de preparación, Rovanpera brilló en la segunda pasada por las especiales. Terminó un viernes muy interrumpido a 1,8 segundos del líder del rally que ostentaba Andreas Mikkelsen, de Hyundai, que comenzó rápido y consiguió su primera victoria de etapa desde el Rally de Gales GB 2019.
Sólo 7,7 segundos separaban a los cinco primeros, con Evans, dos segundos por detrás de Mikkelsen pero por delante de Fourmaux y del impresionante debutante en el Rally1, Martins Sesks, que llegó a ser segundo con un Ford Puma M-Sport no híbrido. Thierry Neuville (Hyundai), líder del campeonato, en desventaja por abrir pista, fue séptimo por detrás de Gregoire Munster.
El favorito del rally, Ott Tanak, se vio obligado a retirarse con su Hyundai en la segunda etapa después de una colisión inevitable con un ciervo, pero se reincorporó el sábado.
El regreso de Polonia al WRC por primera vez desde 2017 se vio empañado por problemas de control de espectadores que obligaron a los organizadores a cancelar la etapa tres y la etapa siete, mientras que la etapa seis estuvo brevemente suspendida con bandera roja.
La medida se tomó debido a que una minoría de la gran cantidad de fanáticos que acudieron a los escenarios se encontraban en lugares peligrosos.
La policía fue redistribuida a las áreas forestales donde ocurrieron los problemas el sábado, lo que pareció resolver el problema ya que el día transcurrió con solo una breve interrupción.
Rovanpera se hizo con el liderato del rally en la décima etapa, antes de ganar seis de las siete especiales y abrir una ventaja de 9,4 segundos sobre Mikkelsen de cara al último día. Evans fue tercero, a 16,1 segundos del primero, tras haber llegado a ser segundo, a 0,4 segundos de Rovanpera, antes de sufrir una delaminación del neumático trasero derecho en la etapa 13.
Rovanperä condujo con inteligencia a lo largo de las últimas cuatro etapas del domingo, que más temía, para conseguir una impresionante segunda victoria del año tras el triunfo de marzo en Kenia.
La impresionante actuación de Mikkelsen en su primera salida sobre grava con un coche de Rally1 se vino abajo cuando chocó contra un talud en la etapa 16 que hizo que su neumático trasero derecho se saliera de la llanta, lo que le costó 54,7 segundos al noruego, que finalmente terminaría el rally en sexta posición detrás de Sesks.
Esto promovió a Evans nuevamente al segundo lugar, posición que mantuvo hasta el final a pesar de sufrir un pinchazo en el Power Stage, para asegurar 17 puntos y reducir la brecha con el líder del campeonato, Neuville, a 15 puntos.
Fourmaux disfrutó de una carrera sólida durante todo el rally para lograr su tercer podio en el WRC, además de los terceros puestos obtenidos en Suecia y Kenia.
Neuville terminó cuarto en la general [+1m10.8s] pero sólo pudo sumar 14 puntos tras terminar quinto el sábado, quinto en la clasificación del domingo y primero en el Power Stage.
Hyundai optó por retirar a Tanak el sábado por la tarde, dado que estaba fuera de la carrera por los puntos del campeonato para centrarse en los puntos del Super Sunday. La decisión resultó ser acertada, ya que el estonio se aseguró 11 puntos por liderar la clasificación del domingo y quedar segundo en el Power Stage.
Como resultado, el botín de Tanak al correr solo ocho etapas ha dejado al campeón de 2019 a 21 puntos del líder Neuville.
Gregoire Munster, de M-Sport, que mostró destellos de velocidad, terminó 8,7 segundos por delante de Takamoto Katsuta, de Toyota, en séptimo lugar. El top nueve lo completó el ganador del WRC2, Sami Pajari, que se llevó la victoria en su clase por delante de Oliver Solberg.
