El líder en puntos, Rovanpera, logró dos victorias de etapa en las cuatro pruebas de la tarde para transformar un déficit de 18,4 segundos en un margen de 5,7 segundos sobre Evans de cara a las últimas cinco etapas del domingo.
Rovanpera comenzó el día 13,6 segundos por detrás con Evans aumentando esa ventaja después de ganar dos de las tres etapas de la mañana.
Pero Rovanpera comenzó a reducir la brecha de manera constante a lo largo de la tarde, antes de dominar las difíciles condiciones húmedas en la penúltima etapa para tomar la delantera.
Takamoto Katsuta de Toyota terminó el día en tercer lugar a 1m50.1s después de superar a Dani Sordo de Hyundai durante la mañana, pero solo 5.7s separaban a la pareja.
Thierry Neuville regresó a la lucha por el podio en quinto lugar luego de una gran actuación por la tarde.
Craig Breen llegó al servicio como el mejor corredor de M-Sport Ford en sexto lugar después de adelantar a su compañero de equipo Pierre Louis-Loubet.
Ott Tanak de Hyundai y Adrien Fourmaux de M-Sport completaron el Rally1, luego de los retiros de Gus Greensmith, Sebastien Ogier y Sebastien Loeb.
La lluvia persistente cayó cuando el circuito de la tarde comenzó a agregar una variable adicional a las etapas de tierra ya complicadas.
Rovanpera se ajustó mejor a las condiciones resbaladizas cuando el finlandés logró su cuarta victoria de etapa del evento en la Etapa 13, sacando 1.9 segundos de ventaja de Evans.
Katsuta marcó el tercer tiempo más rápido para mantener su buen comienzo del día y aumentar su margen general sobre Sordo en la batalla por el tercer puesto.
Después de perder casi un minuto por un pinchazo en la mañana, el día de Greensmith empeoró cuando golpeó un banco con la parte trasera derecha de su Puma.
El impacto arrancó un trozo de la llanta y provocó un pinchazo lento y el británico se retiró debido a daños en la suspensión trasera derecha.
Rovanpera intensificó su persecución de Evans en la siguiente prueba, produciendo una carrera comprometida que le quitó 6,6 segundos a la ventaja de su compañero de equipo, lo que elevó el déficit a 9,9 segundos.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Una vez más, Katsuta emergió como el mejor del resto, aunque unos 14,7 segundos más lento que el ritmo absoluto, pero crucialmente más rápido que los perseguidores Hyundai de Sordo y Neuville.
El aspecto del rally cambió cuando los equipos abordaron la segunda pasada de la especial de Amarante de 37,24 km.
La lluvia había comenzado a caer, pero empeoró a medida que avanzaba la etapa, dejando a Evans y Rovanpera enfrentándose a condiciones desesperadamente desafiantes.
Rovanpera estaba en el escenario antes que Evans y logró sacar 13.9s de su rival, lo que fue suficiente para colocarse en ventaja de 4s.
Evans reveló al final de la etapa que tuvo un encuentro cercano con un árbol que obstaculizó su carrera.
«Por supuesto, Kalle ha sido fuerte», dijo Evans. «Creo que pasamos lo peor aquí y estaba lloviendo mucho para nosotros. Tuve un momento muy cercano con un árbol cerca del comienzo, lo cual no fue agradable, así que eso no ayudó».
Si bien hubo mucha atención en el cambio de líder del rallye, Neuville sorprendió al campo con un tiempo vertiginoso para ganar la etapa por 16.9s de Rovanpera, arrastrándose a sí mismo a la lucha por el puesto final en el podio.
Esto fue ayudado por Sordo y Katsuta luchando por agarrarse, registrando tiempos más de 30 segundos más lentos que Neuville.
En otra parte, Breen sufrió algunos daños en un neumático mientras que su compañero de equipo de M-Sport, Loubet, tuvo que luchar bajo la lluvia sin el uso de sus limpiaparabrisas.
Rovanpera se adelantó 1,7 s más que Evans en la superespecial de final del día celebrada en carreteras empedradas y resbaladizas en el paseo marítimo de Oporto, mientras que Sordo se acercó a Katsuta por el tercer puesto.
