Redacción
Tanak realizó una actuación impresionante en su M-Sport Ford Puma, ganando uno de los tres tramos de la mañana para liderar al Toyota Rovanpera por 3.0 segundos.
Dani Sordo lideró el esfuerzo de Hyundai completando el circuito en tercer lugar, a 3,6 s de distancia, pero por delante de su compañero de equipo Thierry Neuville, 14,6 s atrás, y del barrendero Elfyn Evans, que está a 18,0 s de distancia. Pierre-Louis Loubet y Esapekka Lappi completaron el Rally1 después de que Takamoto Katsuta de Toyota volviera a intentarlo con un problema eléctrico.
La limpieza de la carretera siempre iba a ser un factor para los corredores líderes y así lo demostró en la etapa de tierra de apertura.
Loubet, de M-Sport, aprovechó al máximo las condiciones de la carretera, saliendo último de los corredores del Rally1, ya que el francés marcó los tiempos más rápidos para reclamar una cuarta victoria de etapa en el WRC de su carrera y el liderato inicial del rally.
Sordo de Hyundai, que estaba por delante de Loubet en la carretera, fue 0,3 s más lento, pero fue Tanak de M-Sport, quien produjo posiblemente el tiempo más impresionante. El campeón mundial de 2019 estaba a solo 2,3 segundos a la deriva a pesar de comenzar tercero en la carretera, y describió el andar de su Ford Puma como un «caballo de madera» a través de la grava irregular.
Rovanpera estuvo a 0,3 segundos de Tanak, pero el piloto de Toyota fue más rápido que Katsuta, obstaculizado por un problema eléctrico, Lappi y Neuville, quienes comenzaron más adelante en el orden de la ruta. El ganador de Croacia, Evans, sintió la peor parte de las tareas de limpieza de carreteras y, posteriormente, perdió 7,9 s.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Tanak continuó con su buen comienzo en la siguiente especial (Gois -19,33 km) para llevarse la victoria de etapa y pasar al liderato absoluto del rallye por 0,5 s. El momento se hizo aún más llamativo por el hecho de que su visión estaba ligeramente afectada por el agua que se filtraba en el parabrisas de su Puma y se combinaba con el polvo.
«En general, estaba luchando un poco con el ritmo: tenía fugas de agua en mi parabrisas todo el tiempo y el polvo se pegaba [to it]”, dijo Tanak.
Sordo se mantuvo segundo en la general al marcar el segundo tiempo más rápido, con Katsuta tercero a pesar de que la falla eléctrica continuaba.
Después de ganar la primera etapa, Loubet sintió que había sido demasiado cuidadoso al comienzo de la etapa, lo que contribuyó a una pérdida de tiempo de 7,5 s, lo que lo llevó al tercer lugar en la general.
Rovanpera tampoco pudo igualar el ritmo de Tanak, ya que el finlandés logró 5,5 segundos después de haber tenido problemas con el subviraje en el tramo mucho más rápido.
El campeón mundial no fue el único piloto que luchó por mantener el ritmo, ya que su compañero de equipo Evans, junto con el dúo de Hyundai de Lappi y Neuville, completaron la tabla de tiempos.
«Cuidé mucho los neumáticos al final de la etapa, pero teníamos una vibración en la parte trasera izquierda, así que pensé que uno se estaba delaminando. Está muy suelto y tenemos que cuidar los neumáticos», dijo Neuville.
La parrilla del Rally1 se redujo a siete coches al comienzo de la tercera etapa (Arganil – 18,72 km). El supuesto problema del alternador de Katsuta resultó terminal y dejó al conductor japonés varado en el tramo de carretera antes de la prueba.
«Gran decepción, pero mañana se acerca. Estoy sin palabras», dijo Katsuta.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Sin embargo, hubo algo de alegría para Toyota cuando Rovanpera ganó la etapa, beneficiándose de un ajuste de configuración antes de la prueba. El finlandés fue 2,8 s más rápido que Tanak, pasando al segundo puesto 3,0 s detrás del piloto de Ford.
Evans también disfrutó de su mejor etapa del evento hoy para terminar solo 4,1 segundos más lento que Rovanpera, mientras que Sordo cayó al tercer lugar general después de perder 5,9 segundos. Los hermanos Hyundai de Neuville y Lappi no pudieron amenazar el ritmo de cabeza.
Hubo drama para el líder inicial Loubet después de que su Puma sufriera un incendio en la esquina trasera derecha del auto. El francés tenía la puerta abierta cuando cruzó la línea de meta antes de apagar con éxito el fuego.
«Hubo fuego a un kilómetro del final», dijo Loubet antes de llegar a la zona de montaje de neumáticos. «Es una pena porque perdí un poco de tiempo al final, pero antes ese ritmo era bueno. Es una pena que no tengamos suerte este año».
Adrien Fourmaux lideró la clase WRC2 de 44 autos por 6.1 segundos del campeón de 2021, Andreas Mikkelsen, mientras que Kris Meeke, que regresa, fue octavo en la categoría.
Los equipos se dirigirán a una zona de ajuste de neumáticos remota antes de enfrentarse a cinco tramos más esta tarde.
