Tanak de Hyundai y su copiloto Martin Jarveoja estuvieron involucrados en una batalla que duró todo el rally con Ogier y Vincent Landais de Toyota, mientras el WRC probaba un nuevo formato más corto de 48 horas por primera vez en las duras carreteras de grava de Cerdeña.
Tanak presionó a Ogier durante las cuatro especiales del domingo, superando un tiempo de 17,1s para conseguir una sorprendente victoria por 0,2s en la última especial, después de que Ogier sufriera un pinchazo en la última etapa.
Es el final conjunto más reñido para la victoria en la historia del WRC, igualando el Rally de Jordania de 2011, cuando Ogier venció a Jari-Matti Latvala.
El piloto a tiempo parcial de Hyundai, Dani Sordo, sobrevivió a 16 etapas de desgaste para completar el podio. [+2m25.6]su primer podio desde el Rally Acrópolis del pasado mes de septiembre.
Dos victorias de etapa en el renovado itinerario de cuatro etapas del viernes ayudaron a Ogier a tomar una ventaja de 4,5 segundos sobre Tanak de cara a un sábado largo y lleno de acontecimientos, compuesto por 149 kilómetros de etapa.
Ogier sufrió un pinchazo en el primer tramo que cedió brevemente el liderato a Tanak por 0,1s. Después de optar por llevar sólo un repuesto, Ogier se vio obligado a tener cuidado en las carreteras rocosas y brutales, donde el riesgo de pinchazo era alto.
Sin embargo, un tiempo más rápido en la siguiente especial devolvió a Ogier el liderato, pero duró poco ya que Tanak respondió y se puso líder por 3,5 segundos al final de la mañana.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Ogier recuperó el liderato por la tarde, lo que coincidió con la revelación de Tanak de que su equipo Hyundai le había pedido «estar seguro y no presionar». El equipo Hyundai consideró demasiado el riesgo adicional requerido para seguir luchando por la victoria, después de perder a Thierry Neuville cuando se estrelló desde el tercer lugar en la octava etapa.
Las instrucciones del equipo, junto con una pérdida de confianza al volante de su i20 N, ayudaron a Ogier a conseguir una ventaja de 17,1 segundos. Pero llegó el domingo, Tanak desató una carga motivada por los puntos del Súper Domingo para empujar a Ogier hasta el final antes de eclipsar el déficit de 6,2 segundos en una dramática etapa final.
Como resultado, Tanak ha pasado al segundo puesto del campeonato junto con Elfyn Evans, 18 puntos por detrás de Neuville.
Sordo disfrutó de una carrera sólida y escaló la clasificación hasta el tercer lugar después de que Neuville y Takamoto Katsuta de Toyota se retiraran el sábado. Katsuta había heredado el tercer puesto después de que Neuville perdiera la concentración por una fracción y se saliera de la carretera, mientras que Katsuta abandonó por un problema con la caja de cambios.
El aspirante al título Evans terminó cuarto [+2m37.8s] Después de luchar, todos se recuperan. Comenzó con un pinchazo el viernes, pero la falta de confianza en su Toyota le impidió igualar el ritmo de delante.
El frustrado galés pudo salvar el cuarto lugar el sábado, para sumar 10 puntos, y sumó ocho puntos el domingo al terminar tercero en la clasificación del domingo y tercero en el Power Stage.
Después de impresionar al quedar tercero el sábado después de abrir pista el viernes, el líder del campeonato, Neuville, se recuperó brillantemente para sumar el máximo de 12 puntos del domingo tras su costosa salida del sábado. El belga encabezó la clasificación del domingo con siete puntos y ganó el Power Stage para sumar otros cinco puntos.
Gregoire Munster, de M-Sport, registró el quinto resultado general, el mejor de su carrera, a pesar de un problema con el acelerador en el último momento. Su compañero de equipo, Adrien Fourmaux, abandonó Cerdeña con dos puntos después de llegar hasta el tercer puesto antes de que un pinchazo y un problema con el alternador le obligaran a retirarse el viernes. El francés también sobrevivió a un problema de frenos el sábado.
En WRC2, Sami Pajari consiguió una segunda victoria con el nuevo Toyota GR Yaris Rally2 y finalizó sexto en la general. El líder del campeonato WRC2, Yohan Rossel, se recuperó de un pinchazo para terminar séptimo en la general y segundo en su clase.
