Kalle Rovanperä añadió otros 4,8 segundos a su ventaja en el Safari Rally Kenya el sábado por la mañana para mantenerse firme al frente del podio del Toyota Gazoo Racing.
En medio de un paisaje deslumbrante y en carreteras más suaves y rápidas alrededor del lago Elmenteita, el líder del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA adoptó un enfoque maduro para consolidar su posición mientras sus compañeros de equipo GR Yaris, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta, completaban el trío de cabeza.
Rovanperä fue el tercero más rápido en la prueba inicial de Soysambu y marcó un ritmo similar al de sus colegas para colocarse sexto en Elmeinteita. Cuando varios pilotos tuvieron problemas en la explosión de 31,04 km del Sleeping Warrior, el finlandés salió completamente ileso.
Fue una mañana menos frenética en general después de la carnicería de ayer que dejó fuera a varios de los favoritos, pero aún está lejos de ser fácil.
El joven de 21 años lleva un margen de 19,4 segundos hasta la tarde, cuando el bucle de 75 km se repetirá después del servicio.
“La sensación es bastante buena”, dijo Rovanperä. “Siempre da un poco de miedo en estas secciones accidentadas cuando intentas evitar todas las rocas.
“Por supuesto, todavía tenemos que llevar bastante ritmo porque todos los muchachos van bastante rápido, así que no es tan fácil.
“Creo que tenemos que ir con el mismo ritmo esta tarde. Veamos cómo son las condiciones y qué tan difíciles son, pero trataremos de sobrevivir sin ningún problema”, agregó.
Evans era el retador más cercano de Rovanperä y se colocó en segundo lugar en la primera etapa cuando Katsuta tuvo un malentendido con sus notas de ritmo. Ambos pilotos sufrieron pinchazos provocados por rocas en la etapa final, pero la pérdida de tiempo fue mínima y los separaron 20,5 segundos en la parada.
En cuarto lugar en la general estaba Thierry Neuville. El belga produjo una de las unidades de la mañana y obtuvo dos victorias de etapa con su Hyundai i20 N, subiendo en el orden cuando su compañero de equipo Ott Tänak se detuvo en la SS10 con un árbol de transmisión supuestamente roto.
El bucle de Neuville no estuvo exento de dramas. Tuvo problemas con la visibilidad limitada después de cortar la rama de un árbol que rompió el parabrisas del automóvil en el abridor y también sufrió una llanta trasera blanda en Sleeping Warrior.
«No fue genial, pero era posible conducir», admitió. «Fue difícil ver algunas de las curvas, especialmente en los grandes puntos de frenado, pero de alguna manera logramos tener una carrera sin problemas y acercarnos un poco más a nuestros rivales».
Sébastien Ogier era un solitario quinto y estaba detrás de Neuville por 1 minuto y 33 segundos en otro automóvil Yaris. El ocho veces campeón del mundo ha prometido adoptar un enfoque firme después de que sus esperanzas de victoria se evaporaran tras un cambio de rueda el viernes por la tarde.
Oliver Solberg estaba más de seis minutos por debajo de Ogier e incurrió en 1 minuto y 10 segundos en penalizaciones de tiempo después de detenerse para reparar la suspensión doblada de su Hyundai en la sección de carretera después de la SS8.
Gus Greensmith dio por terminado el día con problemas de gestión de refrigeración infligidos cuando hizo rodar su M-Sport Ford Puma en la primera etapa.
Su fallecimiento dejó a Craig Breen como el piloto líder del equipo en el séptimo lugar general, aunque Breen también perdió tiempo detrás del gemelo de Puma, Adrien Fourmaux, quien se había detenido para cambiar una rueda en la SS9. Fourmaux luego se unió a Greensmith en la lista de retiros con daños en la suspensión trasera.
El líder de la FIA WRC2, Kajetan Kajetanowicz, fue octavo en la general con un Škoda Fabia Rally2, seguido por el piloto privado de Puma, Jourdan Serderdis. Sean Johnston, del Saintéloc Junior Team, completó la clasificación de la clase con un Citroën C3 Rally2.
Maxine Wahome, la única mujer piloto en el evento, lidera la clase FIA WRC3 por delante de McRae Kimathi, que está casi veinte minutos por detrás, y Hamza Anwar. Las tres tripulaciones compiten en Ford Fiesta Rally3.