Kalle Rovanperä está a punto de lograr una victoria potencialmente extraordinaria en el 80º Rally de Polonia ORLEN después de dominar la segunda etapa del sábado para arrebatarle el liderato a Andreas Mikkelsen en la séptima ronda del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
Después de 15 etapas de grava de ritmo rápido, Rovanperä lidera con 9,4 segundos de ventaja con su Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid, con cuatro etapas y 63 kilómetros de acción cronometrada restantes el domingo.
Con un tiempo de preparación limitado después de haber reemplazado a Sébastien Ogier luego del accidente de reconocimiento del francés menos de 48 horas antes de que comenzara el rally, el actual campeón mundial Rovanperä logró seis tiempos más rápidos durante el sábado para revertir la ventaja de 1.8s que anteriormente tenía Mikkelsen (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) el viernes por la noche.
El desgaste de los neumáticos amenazó con socavar el dominio del finlandés en las altas temperaturas de la tarde, que alcanzaron casi los 30 grados centígrados. Los Pirelli de compuesto duro que constituían la mayor parte de la selección de Mikkelsen duraron más que la combinación de cuatro blandos y uno duro de Rovanperä. A pesar de eso, Rovanperä sacó el máximo partido de los neumáticos que le quedaban, añadiendo incluso 4,2 segundos a su ventaja en la especial de Czarne de 22,40 kilómetros que cerró el día.
“Lo hice lo mejor que pude durante todo el día y la tarde fue definitivamente más agradable cuando supe lo que me esperaba”, dijo Rovanperä. “No será fácil mañana; creo que será más difícil que hoy. Esperemos que todo salga bien”.
Mikkelsen cayó al tercer puesto, detrás del piloto del GR Yaris Elfyn Evans, tras dos especiales, pero el doblete de Toyota duró poco cuando el galés sufrió una delaminación del neumático trasero en la ES13. Evans perdió casi 10 segundos y se vio obligado a conformarse con el último puesto del podio, a 6,7 segundos de Mikkelsen durante la noche.
Evans pudo consolarse con el hecho de que el sábado superó a sus principales rivales por el título, Thierry Neuville y Ott Tänak, en la distribución de puntos, sumando provisionalmente 13 puntos, frente a los seis de Neuville y los cero de Tänak. Este último, que ya había parado el viernes, volvió a retirar su Hyundai a mediodía en un intento de conservar el coche para el Súper Domingo.
Adrien Fourmaux continuó su buena racha hasta el cuarto lugar en la general con un M-Sport Ford Puma, terminando la etapa a 20,9 segundos de Evans pero 21,2 segundos por delante del quinto clasificado, Mārtiņš Sesks, conduciendo un Puma no híbrido.
Sesks, que hace su debut en el máximo nivel este fin de semana, hizo bien en mantener a raya al líder del campeonato Neuville por una sola décima, mientras que Grégoire Munster completa los siete primeros.
Takamoto Katsuta de Toyota permanece en el octavo lugar mientras que los líderes del FIA WRC2, Sami Pajari y Oliver Solberg, completan el top 10.
Jakub Matulka aventaja en 5,5 segundos a Diego Domínguez en la batalla por la victoria en el FIA WRC3, mientras que la ventaja de Armin Kremer en la FIA WRC Masters’ Cup es de casi dos minutos.
La última etapa del domingo contará con dos etapas: Gmina Mrągowo y Mikołajki, y la Wolf Power Stage comenzará a las 14:15 hora local.