Rally Safari 2022 – Informe final
Kalle Rovanperä impulsó sus esperanzas de título en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA con una victoria dominante en el Rally Safari de Kenia el domingo por la tarde.
El joven de 21 años continuó su racha de forma irresistible para anotarse la victoria número cuatro de la temporada en una semana de ensueño para su equipo Toyota Gazoo Racing, que aseguró los cuatro primeros lugares por primera vez en 29 años.
Rovanperä nunca esperó ganar este rallye. Llegó a Kenia con una ventaja dominante en los puntos y restó importancia a sus esperanzas de gloria, y en su lugar comenzó con la mentalidad de que cualquier punto del encuentro más duro del campeonato sería una bonificación.
Pero la mentalidad de «traerlo a casa» del finlandés pronto desapareció el viernes por la tarde cuando le arrebató el primer puesto a su compañero de equipo en GR Yaris, Sébastien Ogier, quien se detuvo para cambiar una rueda en la prueba final.
A pesar de sentirse mal, Rovanperä reforzó su posición el sábado y prosperó en condiciones inundadas cuando los aguaceros descarrilaron muchas de las esperanzas de sus rivales.
El considerable margen de 40,3 segundos que llevó a la final del domingo se amplió aún más con otros dos tiempos más rápidos y el joven finalizó el partido de cuatro días con 52,8 segundos de ventaja sobre Elfyn Evans para encabezar el cuarteto de Yaris.
Ahora lidera el campeonato por 65 puntos con siete rondas restantes, mientras que Toyota amplió su liderazgo en la serie de fabricantes por 62 puntos.
«Se siente genial», sonrió Rovanperä. «Tengo que decir que este fue el rally más duro que he hecho y, si soy sincero, solo tengo que agradecer al equipo».
«Tener cuatro autos como este sin problemas significa que es claramente el auto más fuerte y rápido. El equipo hizo un trabajo fantástico».
El galés Evans combatió su problemático resultado la última vez en Cerdeña con una conducción relativamente libre de dramas. Un pinchazo en la SS10 fue un susto menor, mientras que un limpiaparabrisas que no funcionaba también provocó algunos momentos difíciles durante el baño de barro del sábado.
Terminó 49.9 segundos por delante de Takamoto Katsuta, quien selló podios consecutivos en Safari después de terminar segundo el año pasado. El piloto japonés miró atentamente sus espejos con Ogier detrás y terminó 27,6 segundos por delante del ocho veces campeón del mundo.
Ogier, ganador del Safari del año pasado, tenía emociones encontradas al final del rally. El problema con los neumáticos del viernes lo dejó fuera de competencia y concedió más tiempo el sábado cuando el motor del automóvil ingirió algo de la famosa arena fesh-fesh de África.
La tan esperada batalla con su compatriota Sébastien Loeb tampoco se materializó, ya que el nueve veces campeón del mundo retiró su M-Sport Ford Puma con problemas de motor el viernes.
Sin embargo, Ogier se complació en traer a casa puntos más sólidos para Toyota durante su campaña a tiempo parcial. La última vez que el equipo ocupó las cuatro primeras posiciones fue en Kenia en 1993.
Thierry Neuville de Hyundai Motorsport estaba más de 10 minutos por detrás en el quinto lugar de la general a pesar de incurrir en una penalización de 10 minutos cuando se estrelló contra un árbol y no pudo terminar la final del Sleeping Warrior del sábado.
Fue un fin de semana para olvidar para el fabricante coreano, con el i20 N del estonio Ott Tänak también marginado por una rotura del árbol de transmisión en la penúltima etapa y retirándose por segunda vez por un fallo en la dirección asistida el domingo. Ambos pilotos se mantuvieron en segundo y tercer lugar en el campeonato y Neuville obtuvo cinco puntos de bonificación por ganar el Wolf Power Stage.
Craig Breen reinició después de su baño temprano el viernes y terminó como el piloto líder de M-Sport Ford en el sexto lugar general a pesar de los problemas de suspensión.
El equipo británico también tuvo una salida difícil con Gus Greensmith saliendo de la contienda en la SS8 y Adrien Fourmaux sucumbiendo a problemas de suspensión poco después.
Breen ganó una posición cuando Oliver Solberg se detuvo en medio de la carretera con un filtro de aire lleno de polvo, lo que provocó la cancelación de la apertura del domingo. El joven sueco finalmente volvió a ponerse en marcha, pero se vio afectado por un problema mecánico en las pruebas de velocidad de cierre y cayó al décimo lugar.
El piloto privado de Puma, Jourdan Serderidis, se libró de los problemas para terminar séptimo en la general, seguido por Loeb, que se recuperaba, y el piloto polaco Kajetan Kajetanowicz, quien aseguró una contundente victoria en el FIA WRC2.
Compitiendo en África por primera vez, liderando de principio a fin el agotador encuentro de cuatro días en un Škoda Fabia Rally2, Kajetanowicz ganó por un enorme margen de 19 min 08,2 s y remató un fin de semana perfecto al sumar el máximo de puntos de bonificación en el rally. -clausura Wolf Power Stage. Saltó del quinto lugar en la clasificación para liderar por cinco puntos después de seis de 13 rondas.
El tres veces campeón de Europa evitó grandes problemas en pistas rocosas y embarradas en el Gran Valle del Rift alrededor de los lagos Naivasha y Elmenteita. Su ventaja creció a proporciones enormes mientras sus rivales luchaban por igualar su ritmo y las condiciones.
Kajetanowicz comenzó la tercera y última etapa del domingo con una ventaja de más de 20 minutos y pudo darse el lujo de medir su ritmo en las últimas seis especiales de velocidad.
“Es un día increíble”, sonrió. “Esto es como un sueño y no quiero despertar. Creo que ganamos el rally más duro del WRC y siempre soñé con empezar aquí. Estamos liderando el campeonato y tal vez eso sea una sorpresa para mí”.
Esta victoria en la principal categoría de apoyo del campeonato se suma a su éxito en la FIA WRC2 en Turquía en 2019, cuando la serie formó el tercer nivel del deporte.
El segundo lugar para Sean Johnston también fue el mejor resultado de su carrera. El estadounidense superó enfermedades y problemas de frenos y de motor en su Citroën C3 Rally2 inscrito en Saintéloc.
Amaanraj Singh Rai completó el podio en otro Fabia. El keniano estuvo otros 10 minutos y 05,7 segundos atrás con Aakif Varani cuarto y último clasificado, también en un Škoda.
El campeonato regresa a Europa cuando el Rally de Estonia (14 – 17 de julio) inicie la segunda mitad de la temporada.
Los resultados finales no oficiales pueden consultarse aquí.