WRC Safari Rally: Lo bueno, lo malo y una batalla entre campeones

Mejor intérprete: Sebastien Ogier y Vincent Landais

No hay muchos pilotos que puedan superar los numerosos obstáculos a los que se enfrentó Sebastien Ogier en el Safari Rally Kenya y aun así llegar a la cima. El ocho veces campeón mundial puede estar semi-retirado en estos días, pero todavía está en la cima de su juego.

Ogier y su copiloto Vincent Landais asumieron el liderato del rally en la segunda etapa y allí permanecieron durante las 17 etapas restantes. Eso puede sonar como si fuera un paseo por el parque (safari), pero eso no cuenta la historia completa. Ogier tuvo que usar todo su talento para anotar lo que será una de sus victorias más duras.

El piloto de Toyota fue valiente al arriesgarse a llevar solo un repuesto el viernes, dado que el evento es famoso por su alto riesgo de pinchazos. Pero este movimiento calculado para conducir un coche más ligero resultó ser un golpe maestro al establecer una ventaja inicial de 22,1 s.

Tres pinchazos el sábado, incluido un doble fallo en la parte delantera, no detuvieron a Ogier, aunque se vio sometido a una presión cada vez mayor por parte de su compañero de equipo en Toyota, Kalle Rovanpera. A pesar de que su ventaja de 32,0 s se redujo a 8,6 s, Ogier mantuvo los nervios. Un pequeño error que resultó en cortar un árbol en la etapa 15 le costó el portón trasero y el alerón trasero, pero Ogier aún ganó la etapa y restableció su parachoques en Rovanpera.

Un problema de sobrecalentamiento causado por la ingestión de arena de su GR Yaris y una roca que le aplastó el parabrisas en la etapa final no impidió que Ogier obtuviera su tercera victoria en cinco eventos en 2023. Superó a Rovanpera por 6,7 s, el margen ganador más cercano en el Rally Safari. historia. Será recordado como una de las mejores victorias de Ogier dada la adversidad que enfrentó.

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo

Menciones de honor: Kalle Rovanpera y Jonne Halttunen

Los actuales campeones del mundo, Kalle Rovanpera y Jonne Halttunen, parecen estar cerca de volver a estar en su mejor momento, ya que impresionaron una vez más. El desempeño de Rovanpera comenzando primero en la ruta fue ejemplar, ya que el viernes se ubicó segundo en la general, una posición que mantuvo hasta el final.

El finlandés condujo inteligentemente una vez que sus rivales en el campeonato, Thierry Neuville y Ott Tanak, tuvieron problemas para asegurarse una buena cantidad de puntos para impulsar su defensa del título. Esta fue quizás la primera vez en esta temporada en la que Rovanpera admitió abiertamente que conduce con la carrera por el título en mente. Un neumático que se salió de la llanta hacia el final de la penúltima etapa fue el único problema que sufrió en todo el evento.

El joven de 22 años realizó una exhibición madura digna de un campeón, al mismo tiempo que mostraba destellos de brillantez; en particular, su victoria en la etapa 13 cuando los cielos se abrieron, creando condiciones increíblemente resbaladizas que vieron a muchos de sus rivales luchar. Su tiempo más rápido establecido en la prueba más dura del rallye (etapa 15) también llamó la atención, incluido el de Ogier, después de reducir brevemente a la mitad la ventaja del francés.

Rovanpera no tuvo suficiente para vencer a su compañero de equipo y hacerse con la victoria, pero el resultado ha puesto al finlandés firmemente en camino a defender su título del WRC.

Ganadores Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1 con el equipo

Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo

Equipo de la semana: Toyota Gazoo Racing

Cuando Toyota obtuvo un impresionante 1-2-3-4 en el Safari Rally del año pasado, el jefe de Toyota WRC, Jari-Matti Latvala, dijo: «Fue hace 29 años la última vez que [Toyota scored a 1-2-3-4 in 1993] en Safari, por lo que si eso sucede después de cada 30 años, es una situación muy rara”.

Esa afirmación no ha envejecido bien. Toyota repitió la hazaña un año después cuando Ogier llevó a casa a Rovanpera, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta para demostrar una vez más que la marca japonesa es la maestra en conquistar el Safari. Desde que el evento volvió al calendario del WRC en 2021, Toyota está invicto.

Esta última dominación de Safari fue particularmente dulce dado que Toyota se dirigió a Kenia después de un desafiante Cerdeña donde el GR Yaris fue cuestionado después de que tuvo problemas para navegar a través de salpicaduras de agua.

Sin embargo, en Kenia, Toyota demostró ser resistente, rápido y fuerte al enfrentarse a las condiciones más duras del calendario del WRC. El auto no era completamente a prueba de balas, como lo atestiguan los problemas de sobrecalentamiento que ocurrieron después de ingerir arena fesh-fesh el domingo. Su debilidad por las salpicaduras de agua también asomó la cabeza cuando Evans paró su auto después de navegar a través del agua el sábado.

Pero anotar un 1-2-3-4 consecutivo en el evento más difícil del calendario es una hazaña enormemente impresionante y quizás un logro que nunca se repetirá. El resultado coloca a Toyota firmemente como la operación de referencia actual del campeonato.

“Cuando ganamos este 1-2-3-4 el año pasado, pensé que era algo que lleva décadas lograr. [repeat] pero sucedió un año después», dijo Latvala. «Lo que puedo decir es que tenemos un excelente equipo de personas, un automóvil confiable y fuerte, y luego tenemos los pilotos que tienen la paciencia en este evento para conducir de manera inteligente, que es una combinación de conducir rápido pero también reducir la velocidad en los lugares difíciles y comprender la historia de este evento. Viniendo con la filosofía correcta ha logrado este resultado».

Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Red Bull Content Pool

Momentos de desamor

Piense en Esapekka Lappi de Hyundai. El finlandés impresionó en su debut en Kenia, a pesar de que no pudo completar ninguna carrera en el shakedown debido a dos fallas en el eje de la hélice. Lappi subió al tercer lugar el sábado y parecía encaminado a un podio cuando sufrió una falla en el tercer eje de la hélice en la etapa 11 que acabó con cualquier esperanza de podio.

Hyundai está listo para llevar a cabo una investigación exhaustiva después de que Lappi sufriera otro problema con el tren motriz cuando se reincorporó al rallye el domingo.

Para aumentar los problemas de confiabilidad de Hyundai, Thierry Neuville se retiró de una cómoda cuarta posición cuando su suspensión delantera izquierda falló en la sexta etapa. El belga se reincorporó al rally para recuperar el octavo lugar antes de ser descalificado por infringir las normas de reconocimiento.

Es justo decir que Ott Tanak de M-Sport no está recibiendo el roce del green en rondas recientes. Su desgracia volvió a golpear cuando un neumático se salió de la llanta en la etapa cuatro, lo que le costó al estonio más de dos minutos y acabó con cualquier esperanza de puntos fuertes.

Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto por: Tomek Kaliński

escapes afortunados

El ganador del rally, Ogier, tuvo una buena cantidad de escapadas afortunadas en su camino hacia la victoria. Tres pinchazos le costaron tiempo, pero el francés tuvo la suerte de que un contacto con un árbol solo eliminó el portón trasero del GR Yaris en la etapa 15. A pesar de la clara falta de aerodinámica, logró ganar la etapa por 8,6 s de Rovanpera.

Ogier también tuvo la suerte de evitar un choque con una cebra y el sobrecalentamiento de su coche después de pisar arena en la penúltima especial.

Kenia es famosa por su conjunto único de peligros. La vida silvestre local requirió que Tanak, el líder del rally que se dirigía al viernes, redujera la velocidad en la etapa dos antes de su problema con los neumáticos en la etapa cuatro.

“Ha sido como conducir en un zoológico”, exclamó el hombre de M-Sport. “Primero, nos encontramos con un cerdo en el camino y luego tuvimos un grupo de cebras a las que no les importó que llegáramos”.

Evans, de Toyota, puede considerarse afortunado de haber podido revivir su GR Yaris después de detenerse tras una salpicadura de agua, lo que le costó al galés 45 segundos en la etapa ocho. También corrió su suerte en la etapa anterior tras atravesar un pequeño matorral.

Su compañero de equipo Katsuta sobrevivió a varios golpes, comenzando con un vuelco en el shakedown. La jaula antivuelco no sufrió daños, lo que significaba que el automóvil del conductor japonés podía ser reparado por sus robustos mecánicos. Luego, Katsuta hizo contacto con una cebra en la etapa cinco antes de golpear un árbol en la etapa siete, lo que luego fue seguido por un pinchazo.

Principales tuits

Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, apareció en las primeras planas de los periódicos cuando el presidente de Kenia, William Ruto, se unió a él en el asiento del copiloto.

Cuando se trata de trabajo de cámara, la heli-cámara es difícil de superar en lo que respecta a la visión espectacular.

Los aficionados dieron buen uso a los escombros del Toyota de Takamoto Katsuta.

Esta foto resume la pasión por los rallyes en Kenia.

Cuando llueve en Kenia, no hay problema, como descubrieron los conductores.

tiros calientes