El piloto de Toyota, Ogier, ganó cuatro de las seis etapas del día para llegar al sábado con una ventaja de 22,8 segundos sobre Rovanpera, que impresionó a pesar de salir primero en la carretera.
Ogier tenía una ventaja de 2,5 segundos después del circuito de la mañana, y su único problema fue la falta de híbrido en la etapa cuatro. Luego realizó una actuación impecable por la tarde para arrasar en las tres especiales.
Elfyn Evans de Toyota ocupó un tercer lugar relativamente cómodo (+43.5 s) luego de la salida de Neuville del cuarto lugar debido a una falla en la suspensión en la etapa seis.
El compañero de equipo de Neuville en Hyundai, Esapekka Lappi, heredó el cuarto (+54.0s), a pesar de perder tiempo por un pinchazo en la mañana. Takamoto Katsuta de Toyota terminó el día quinto, por delante de Dani Sordo de Hyundai.
Ott Tanak de M-Sport, que perdió un neumático de la llanta por la mañana, ascendió al séptimo (+3m03s) después de que los problemas con los neumáticos de su compañero de equipo Pierre-Louis Loubet lo relegaran al octavo lugar.
Ogier estuvo a punto de hacer una copia al carbón de su recorrido matinal por el tramo de Loldia, mucho más seco que el primer paso.
Con el problema híbrido solucionado, Ogier volvió a ser intocable en la prueba, registrando un tiempo 8,4 segundos más rápido que el siguiente mejor Lappi. El esfuerzo dio como resultado que Ogier ampliara su ventaja general en el rallye en 15,3 segundos sobre Rovanpera, ya que este último tuvo problemas con el subviraje, ya que sintió que había cometido un «pequeño error en la puesta a punto».
«Mi estrategia es un poco diferente», dijo Ogier. «Traté de conducir de forma más limpia y obtener el rendimiento de los neumáticos. Es solo en el último que el riesgo es muy alto».
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
Tanak mostró una mejora para registrar el tercer tiempo más rápido, aunque a 10,2 segundos de distancia. El estonio reveló que su equipo había logrado mejorar la suspensión de su Puma, después de haber tenido problemas con el manejo en el circuito de la mañana.
Sin embargo, la etapa no estuvo exenta de drama, ya que el compañero de equipo de Tanak, Loubet, se detuvo a los 11,3 km de la etapa de 19,17 km para cambiar una rueda. El francés perdió 2m45.8s en el proceso.
«Al frenar, en el medio hubo un gran paso y rompimos la rueda allí», dijo Loubet.
Katsuta también perdió tiempo después de un altercado con una cebra que dañó la parte delantera de su GR Yaris, pero logró mantenerse quinto en la general.
Ogier continuó su carga en la sexta etapa mientras acumulaba su tercera victoria de etapa del evento. La decisión de tomar solo un repuesto para aligerar su GR Yaris parecía estar inspirada, aunque Lappi lo empujó nuevamente, que fue solo 1.2 s más lento.
Rovanpera pareció sufrir menos subviraje en la prueba, pero aun así perdió otros 2,6 s frente a Ogier.
Sin embargo, el titular del escenario fue la desaparición del cuarto clasificado, Neuville. El Hyundai i20N del belga sufrió una falla en la suspensión delantera izquierda luego de una compresión, 7.9 km en la prueba de 13.12 km. Neuville condujo el automóvil hasta una vía de acceso, pero no se movió más.
Al frente, Ogier completó una tarde perfecta al ganar el segundo paso de 30,6 km por Kedong (séptima etapa) con un margen de 2,4 s sobre Rovanpera.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
«Excepto por el problema de los híbridos, esta mañana tuvimos un día perfecto, así que podemos estar contentos», dijo Ogier.
Evans tuvo suerte de no perder tiempo cuando chocó contra un arbusto, mientras que Katsuta tuvo suerte después de romper el parabrisas de su GR Yaris al chocar contra la rama de un árbol, antes de sufrir un pinchazo en la parte delantera derecha.
Tanak perdió 21,3 segundos con respecto a Ogier en la prueba y admitió que no podía ir más rápido en la etapa. A su compañero de equipo de M-Sport, Loubet, le fue aún peor después de verse obligado a cambiar otra rueda, lo que le costó más tiempo.
El grupo afrontará seis tramos más el sábado, que se espera que sea el día más duro del rally.
