El ocho veces campeón del mundo y copiloto Vincent Landais se vio presionado por el líder del campeonato, Rovanpera, en las últimas seis especiales del domingo para conseguir su tercera victoria de una campaña parcial en el WRC de 2023 por 6,7 s. El margen fue el más estrecho en los 70 años de historia del evento.
Ogier realizó una conducción impecable en las desafiantes etapas de tierra áspera de Kenia, asumiendo el liderato del rallye de Ott Tanak de M-Sport en la primera especial de la mañana del viernes, con el primero de la ruta, Rovanpera, en segundo lugar.
El francés disfrutó de un viernes casi perfecto, ganando cuatro de las seis etapas, ayudado por una llamada inspirada para tomar solo una de repuesto, en lugar de dos, que aligeró su GR Yaris. La falta de híbrido al final del circuito de la mañana fue su único problema.
Ogier luego estampó su autoridad en el evento, extendiendo su ventaja sobre Rovanpera a 32.0 s, a pesar de sufrir un pinchazo, antes de que la tan esperada lluvia causara caos durante la etapa final del sábado.
Rovanpera redujo a la mitad el déficit a 16,7 s después de una exhibición magistral en condiciones extremadamente traicioneras cuando el finlandés ganó la etapa, mientras que Ogier perdió tiempo por un doble pinchazo en la parte delantera.
Aunque feliz de acumular buenos puntos en el campeonato al terminar segundo, Rovanpera continuó empujando el domingo, reduciendo la brecha a 8.1 segundos, antes de que Ogier respondiera ganando la etapa 15, a pesar de perder su alerón trasero y el portón trasero después de cortar un árbol.
La brecha siguió fluctuando hasta que 9,2 s separaron a la pareja antes de la etapa final, pero Ogier se aferró, a pesar de que una roca dañó su auto, para sellar la victoria. Rovanpera solo pudo lograr el tercer tiempo más rápido en el PowerStage debido a la falta de potencia de su auto, pero amplió su ventaja en el campeonato a 37 puntos.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Elfyn Evans y Takamoto Katsuta terminaron tercero y cuarto para reflejar el 1-2-3-4 que obtuvo Toyota en el evento el año pasado.
El viaje de Evans y Katsuta estuvo lejos de ser sencillo. Evans se mantuvo en contacto con los dos líderes que ocupaban el tercer lugar hasta el sábado por la mañana, cuando el galés perdió más de un minuto en la etapa ocho después de que su GR Yaris tomara demasiada agua en un chapoteo y se detuviera. Después de perder más tiempo por un pinchazo, Evans también escapó de un par de sustos que dañaron su alerón trasero, antes de llegar tercero, 2m58.5s, a la deriva.
Katsuta también soportó un rally lleno de acontecimientos que comenzó con el piloto japonés rodando su GR Yaris en el shakedown del miércoles. Un brazo de suspensión inferior roto, un choque con una cebra y un choque con un árbol dejaron su automóvil significativamente dañado el viernes. Pero dos victorias de etapa en un sábado y domingo mucho más suaves, aunque obstaculizado por una fuga en el radiador en la etapa final, lo ayudaron a llegar cuarto, 3m23.8s por detrás.
El dominio de Toyota se vio contrastado por problemas de confiabilidad y desgracias para Hyundai y M-Sport Ford.
Dani Sordo lideró la carga de Hyundai para terminar quinto (+5m05.4s) aunque su rally no ayudó cuando se perdió en su propio polvo el viernes antes de un problema con la dirección asistida que ocurrió el domingo.
Sin embargo, Sordo fue el único i20 N en completar los 355,92 kilómetros. La carga de campeonato de Thierry Neuville recibió un golpe cuando se retiró del cuarto lugar el viernes debido a una suspensión delantera izquierda rota. El belga se reincorporó al rally y se recuperó para terminar octavo y reclamar los cinco puntos de bonificación por ganar la etapa de potencia.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Tomek Kaliński
Su compañero de equipo Esapekka Lappi protagonizó en ocasiones su debut en Kenia tras un doble fallo en el eje de la hélice que le impidió registrar tiempo en el shakedown. Lappi, quien también sufrió un pinchazo, heredó el tercer lugar después de la pérdida de Evans, pero una tercera falla en el eje de propulsión lo obligó a retirarse el sábado. El finlandés se reincorporó al evento el domingo pero se encontró con otro problema mecánico.
El rallye de M-Sport comenzó brillantemente con Tanak ganando la superespecial de Nairobi del jueves por 0.1s de Ogier. Sin embargo, su carrera se deshizo el viernes cuando un cerdo y un grupo de cebras lo retrasaron, antes de que un pinchazo le costara al estonio más de dos minutos, después de haber tenido problemas con el manejo de su Ford Puma.
Incapaz de desafiar al grupo líder, Tanak recuperó la sexta posición (+9m14.4s) por delante de su compañero de equipo Pierre-Louis Loubet, quien perdió tiempo por un problema de energía, dos pinchazos y problemas de manejo.
El top 10 lo completaron los principales corredores del WRC2, Kajetan Kajetanowicz y Oliver Solberg.
